Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου, που έχει προκριθεί στα νοκ – άουτ, έμεινε στους 8 πόντους μετά από τέσσερις αγωνιστικές (όσους και η Ιταλία, με ματς λιγότερο), ενώ οι Κροάτες ανέβηκαν στους εννέα. Η τελική θέση της Εθνικής, θα κριθεί στο ματς της τελευταίας αγωνιστικής με την Ιταλία.
Για την Ελλάδα, καθοριστικό αποδείχτηκε το τρίτο οκτάλεπτο, όπου οι Κροάτες πέτυχαν επτά γκολ.
Επέστρεψε από το 1-3
Η Κροατία κέρδισε το πρώτο σπριντ στο παιχνίδι, αλλά αστόχησε στην επίθεση και η Εθνική, με παίκτη παραπάνω έκανε το 1-0 με τον Αργυρόπουλο.
Οι Κροάτες, ισοφάρισαν αμέσως με τον Φάτοβιτς και έκαναν την ανατροπή με τον Γιόκοβιτς, με την Ελλάδα στη συνέχεια να χάνει ευκαιρία για το 2-2, όταν ο Νικολαΐδης κέρδισε πέναλτι, αλλά ο Πόπαντιτς νίκησε στην εκτέλεση τον Βλαχόπουλο.
Οι Κροάτες, συνέχισαν να είναι αποτελεσματικοί, κάνοντας το 3-1 με τον Λόντσαρ, όμως η ομάδα του Βλάχου κέρδισε νέο πέναλτι με τον Κάκαρη και ο Γενηδουνιάς αυτή τη φορά, νίκησε τον Πόπαντιτς για το 3-2, ενώ στη συνέχεια, ο Παπαναστασίου με ωραία εκτέλεση, ισοφάρισε σε 3-3.
Άμυνα – τανάλια!
Το β’ οκτάλεπτο, ξεκίνησε με την Κροατία να κερδίζει πέναλτι, αλλά τον Ζούβελα να στέλνει την μπάλα στο δοκάρι. Η Ελλάδα, είχε την ευκαιρία να περάσει μπροστά, αλλά αστόχησε σε τρεις συνεχόμενες επιθέσεις με παίκτη παραπάνω.
Η άμυνα όμως λειτουργούσε καλά, ο Ζερδεβάς ήταν σε ετοιμότητα και έτσι ο Καλογερόπουλος, έβαλε μπροστά την Εθνική μετά από γρήγορη επίθεση, ενώ ο Φουντούλης στον παραπάνω, επέκτεινε το προβάδισμα, με το τέταρτο σερί ελληνικό γκολ! Ο Χαρκόφ, με φανταστικό αριστερό σουτ μείωσε τη διαφορά σε 5-4, ωστόσο ο Βλαχόπουλος στο τέλος την αύξησε ξανά στα δύο τέρματα, στον παίκτη παραπάνω.
Κροατικός «βομβαρδισμός»
Η Κροατία ισοφάρισε γρήγορα στο ξεκίνημα του 3ου οκταλέπτου, με δύο σερί…τορπίλες του Κράγκιτς, με την Ελλάδα ενδιάμεσα να χάνει πέναλτι με τον Φουντούλη (άουτ). Ο ίδιος παίκτης όμως, πήρε άμεσα τη ρεβάνς, πετυχαίνοντας το έβδομο ελληνικό γκολ από μακριά. Η απάντηση της Κροατίας όμως ήταν άμεση, με τον Χαρκόφ να νικά τον Ζερδεβά από μακριά.
Το…μία σου και μία μου συνεχίστηκε, με τον Παπαναστασίου να κάνει το 8-7 στον παίκτη παραπάνω και τον Φάτοβιτς να απαντά στην αμέσως επόμενη επίθεση. Τα «μπαρακούντα», εκμεταλλεύτηκαν τον παραπάνω (αντίθετα με την Ελλάδα), για να περάσουν μπροστά μετά από αρκετή ώρα, κάνοντας το 9-8 με τον Βουκίτσεβιτς. Ο Νικολαΐδης, με γκολ δείγμα της κλάσης του στη θέση του φουνταριστού, ισοφάρισε στο 9-9 για τη «γαλανόλευκη», αλλά η Κροατία συνέχισε να «βομβαρδίζει» από μακριά και ο Μπούκιτς έκανε το 10-9, ενώ ο Κράγκιτς αύξησε το προβάδισμα, στο τέλος του οκταλέπτου, στο οποίο η Ελλάδα δέχτηκε επτά γκολ!
Ο Χαρκόφ πήρε το όπλο του
Το τελευταίο οκτάλεπτο, ξεκίνησε με τον Μπίλιακα να ρίχνει γροθιά στον Καλογερόπουλο και να αποβάλλεται, τον Αργυρόπουλο να μειώνει με πέναλτι και την Ελλάδα να παίζει με παραπάνω για τέσσερα λεπτά. Ωστόσο, ο Φάτοβιτς έκανε το 12-10, πριν ο Σκουμπάκης απαντήσει με το πρώτο του γκολ στο ματς. Η Ελλάδα, είχε στη συνέχεια σερί χαμένες επιθέσεις με αποκρούσεις του Πόπαντιτς, αλλά δεν μπόρεσε να ισοφαρίσει, παρά το αριθμητικό πλεονέκτημα. Τελικά, το έκανε δευτερόλεπτα πριν λήξει η τετράλεπτη ποινή των Κροατών, με τον Καλογερόπουλο να …τρυπά τα χέρια του Πόπαντιτς για το 12-12.
Τα σουτ από μακρινή απόσταση όμως, συνέχισαν να πληγώνουν την Εθνική και ο Χαρκόφ στον παραπάνω, έκανε το 13-12, ενώ ο ίδιος διαμόρφωσε και το 14-12, δύο λεπτά πριν το τέλος.
Ο Βλαχόπουλος με σουτ στην κλειστή γωνία στον παραπάνω, κράτησε ζωντανή την Εθνική, αλλά οι Κροάτες ροκάνισαν τον χρόνο στη συνέχεια με διπλή αποβολή και άφησαν μόλις 10” για την τελευταία ελληνική επίθεση. Παρά το τάιμ – άουτ του Βλάχου, έγινε λάθος πάσα και η πρώτη ήττα είναι γεγονός.
Τα οκτάλεπτα: 3-3, 4-6, 11-9, 14-13.
Kροατία (Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς, Φάτοβιτς 3, Λόντσαρ 1, Γιόκοβιτς 1, Μπούκιτς 1, Βουκίτσεβιτς 1, Ζούβελα, Μάρινιτς Κράγκιτς 3, Βρλιτς, Μπίλιακα, Χαρκόφ 4, Πόπαντιτς.
Ελλάδα (Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 1, Καλογερόπουλος 2, Φουντούλης 2, Παπαναστασίου 2, Γκίλλας, Αργυρόπουλος 2, Παπανικολάου, Κάκαρης, Νικολαΐδης 1, Βλαχόπουλος 2, Τζωρτζάτος.