Eίναι στο Μπέργκαμο από το καλοκαίρι του 2016 και το 2024 τού έφερε τον πρώτο τίτλο της σταδιοδρομίας του. Ο Τζανπέρο Γκασπερίνι αναγέννησε την Αταλάντα, ανέβηκε όλους τους ορόφους βήμα βήμα, αποφεύγοντας να πάρει ασανσέρ. Στο δικό του επιτράπεζιο ποδοσφαιρικό φιδάκι δεν υπάρχουν σκάλες. Μπορεί να είχε πάρει τον τίτλο του κορυφαίου προπονητή της Serie A το 2019 και το 2020, αλλά αυτό που μένει είναι ο τίτλος. Και το 2024 ο σπουδαίος προπονητής από το Πιεμόντε κατέκτησε την Ευρώπη με τους «Μπεργκαμάσκι». Ίσως το 2025 να κατακτήσει και την Ιταλία…
Πάλι εσείς οι δύο;
Η φάση των νοκ-άουτ playoffs είχε στο μενού ένα ζευγάρι που…βαρέθηκε να δίνει ραντεβού τη μία σεζόν πίσω από την άλλη. Ρόμα και Φέγενοορντ είχαν κοντραριστεί στον τελικό του Conference League το 2022, καθώς και στα προημιτελικά του Europa League το 2023. Και στις δύο περιπτώσεις πανηγύρισαν οι «Ρωμαίοι» και το καλό τρίτωσε, αφού μετά από δύο ισορροπημένα ματς (1-1 σε Ρότερνταμ και Ρώμη) η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι με τον Σβίλαρ να στέλνει την ομάδα του στην επόμενη φάση.
Η ομάδα των…καθυστερήσεων
Ο Μάρτιος προσέφερε εντυπωσιακό θέαμα με τους αγώνες των «16» και την Μπάγερ Λέβερκουζεν να κάνει ό,τι έκανε και στην Bundesliga: 1) να αρνείται την ήττα και 2) να σκοράρει στις καθυστερήσεις. Αυτή που την πλήρωσε ήταν η Καραμπάγκ. Στο Μπακού δέχθηκε το γκολ ισοφάρισης (2-2) στο 90+2’ από τον Σικ ενώ στη Γερμανία η κατάσταση για τους Αζέρους ήταν ακόμη πιο δραματική. Προηγήθηκαν με 2-0, ο Φρίμπονγκ μείωσε σε 2-1 στο 72’ για να έρθει στο 90+3’ και στο 90+8’ και πάλι ο Σικ με δύο (!) γκολ να δώσει την απίθανη πρόκριση στην αήττητη -μέχρι εκείνο το σημείο- ομάδα του Τσάμπι Αλόνσο.
Κατά τα άλλα η Λίβερπουλ με συνολικό σκορ 11-2 παρέσυρε την Σπάρτα Πράγας, η Μίλαν έκανε το ίδιο με την Σλάβια Πράγας (7-3 συνολικό σκορ), η Ρόμα καθάρισε την πρόκριση από τον πρώτο αγώνα κόντρα στην Μπράιτον, η Γουέστ Χαμ ανέτρεψε εύκολα το 1-0 της Φράιμπουργκ στη Γερμανία με θριαμβευτική πεντάρα στο Λονδίνο, Μπενφίκα και Ρέιντζερς πήραν δύσκολες προκρίσεις.
Όσο για την Αταλάντα; Και στα δύο παιχνίδια με την Σπόρτινγκ Λισσαβώνας του Αμορίμ βρέθηκε πίσω στο σκορ, αλλά ο Σκαμάκα έκανε τη διαφορά.
Το έπος του «Άνφιλντ»
Στον δρόμο για την κατάκτηση του τροπαίου, η εμφάνιση και (κυρίως) το αποτέλεσμα της Αταλάντα στην έδρα της Λίβερπουλ έχει σίγουρα εξέχουσα θέση. H «Θεά» πέρασε με το εντυπωσιακό 3-0 χάρη σε δύο γκολ του Σκαμάκα, βάζοντας τέλος στο αήττητο σερί 33 εντός έδρας αγώνων της Λίβερπουλ, ενώ ισοφάρισε και τις πιο βαριές εντός έδρας ήττες των «Κόκκινων» σε ευρωπαϊκή διοργάνωση (αμφότερες από τη Ρεάλ Μαδρίτης). Αυτό ήταν και το τελευταίο ευρωπαϊκό παιχνίδι του Γιούργκεν Κλοπ στο «Άνφιλντ», καθώς στη ρεβάνς το εύστοχο πέναλτι του Σαλάχ στο 7’ έδωσε ελπίδες ανατροπής, η οποία όμως ουδέποτε ήρθε.
Στον ιταλικό «εμφύλιο» η Ρόμα φάνηκε πιο ανθεκτική από τη Μίλαν, νικώντας τόσο στο Μιλάνο όσο και στη Ρώμη, η Λέβερκουζεν για πολλοστή φορά στη σεζόν έκανε τη δουλειά της προς το τέλος των αγώνων της κόντρα στη Γουέστ Χαμ, πετυχαίνοντας και τα τρία γκολ της (νίκη με 2-0 στη Γερμανία, ισοπαλία 1-1 στην Αγγλία) από το 83’ και μετά, ενώ στο πιο αμφίρροπο ζευγάρι η Μαρσέιγ πήρε την πρόκριση απέναντι στην Μπενφίκα στη διαδικασία των πέναλτι (2-1 στην Πορτογαλία για τους Ίβηρες, 1-0 στην Γαλλία για τους «Φωκαείς»).
Τελικός με ρεκόρ!
Στα ημιτελικά η Λέβερκουζεν συνάντησε την Ρόμα, φιναλίστ της προηγούμενης σεζόν στο Europa League. Προπονητής των «Τζαλορόσι» από τα μέσα Ιανουαρίου ήταν ο Ντανιέλε Ντε Ρόσι, ως διάδοχος του Ζοζέ Μουρίνιο. Mε τον Πορτογάλο στον πάγκο τους οι «Ρωμαίοι» είχαν αποκλείσει τη γερμανική ομάδα ένα χρόνο νωρίτερα και πάλι στην ημιτελική φάση του θεσμού. Τώρα όμως, είχε έρθει η σειρά των Γερμανών, οι οποίοι φάνηκε να θέτουν θεμέλια πρόκρισης στην ιταλική πρωτεύουσα επικρατώντας με 2-0.
Κι όμως στη ρεβάνς δύο γκολ του Παρέδες έως το 66’ έφεραν το ζευγάρι και πάλι στην ισορροπία. Βεβαίως Λέβερκουζεν δίχως late drama δεν νοείται! 1-2 με αυτογκόλ του Μαντσίνι και 2-2 με γκολ του Στάνισιτς στο 90+7’. Η ομάδα του Τσάμπι Αλόνσο έφτανε με αυτή την ισοπαλία στον τελικό με ρεκόρ: 49 διαδοχικά ματς δίχως ήττα στη σεζόν -σε πρωτάθλημα και Ευρώπη- παίρνοντας το ρεκόρ από την Μπενφίκα (Δεκέμβριος 1963-Φεβρουάριος 1965).
Για την Αταλάντα δεν υπήρχε λόγος για δράμα. Πήρε την ισοπαλία 1-1 στο «Βελοντρόμ» και στον αγώνα στο Μπέργκαμο δεν άφησε περιθώρια στην Μαρσέιγ να πιστέψει πως εκείνη θα έκανε το ταξίδι στο Δουβλίνο για τον τελικό. Λούκμαν, Ρουτζέρι και Τουρέ υπέγραψαν το τελικό 3-0 και για πρώτη φορά στην ιστορία της η Αταλάντα έφτανε σε ευρωπαϊκό τελικό!
Grande Atalanta!
O τελικός στο «Αβίβα» του Δουβλίνου είχε ως απόλυτο πρωταγωνιστή έναν ποδοσφαιριστή αλλά και μία ομάδα. Με τον Αντεμόλα Λούκμαν να πετυχαίνει και τα τρία γκολ της βραδιάς, το σύνολο του Τζανπέρο Γκασπερίνι κατέκτησε το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιό του. Σε ηλικία 66 ετών και 117 ημερών, πάει να πει έστω και λίγο αργά, ο «Γκασπ» έγινε ο τέταρτος γηραιότερος προπονητής που φτάνει σε ευρωπαϊκή κούπα, αλλά λίγο τον ένοιαζε. Η δικαίωση για την πολυετή δουλειά του είχε έρθει. Ο Νιγηριανός σκόρερ πέτυχε κάτι που είχαμε να δούμε από το 1975 όταν ο Γιουπ Χάινκες είχε σκοράρει 3 φορές στον δεύτερο τελικό της Γκλάντμπαχ με την Τβέντε.
Όσο για τους ένδοξους ηττημένους, αυτή ήταν και η μοναδική ήττα της Λέβερκουζεν σε μια παραμυθένια σεζόν με 43 νίκες, 9 ισοπαλίες, πρωτάθλημα Γερμανίας και Κύπελλο Γερμανίας!
Η μεγάλη αλλαγή της League Phase
H UEFA ορθώς αποφάσισε να επιφέρει ένα λίφτινγκ στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις φέρνοντας στην ζωή των ποδοσφαιρόφιλων τη League Phase. Τέρμα οι όμιλοι. Ένας όμιλος με 36 ομάδες, 8 αγωνιστικές, κάθε ομάδα έχει από 2 αντιπάλους από 4 διαφορετικές βαθμίδες δυναμικότητας με τους 8 πρώτους να περνούν απευθείας στον γύρο των «16» και το ενδιαφέρον να είναι τεράστιο. Η νέα χρονιά θα φέρει την ολοκλήρωση της League Phase με τις δύο εναπομείνασες αγωνιστικές με τον Ολυμπιακό να είναι 15ος και τον ΠΑΟΚ 22ος, επομένως υπάρχουν βάσιμες ελπίδες να δούμε και τους δύο Έλληνες εκπροσώπους στην επόμενη φάση.