Η Αταλάντα φαινόταν δυνατή στη φάση των ομίλων του Europa League στο πρώτο μισό της σεζόν, παραμένοντας αήττητη καθώς τερμάτισε στην κορυφή του ομίλου μετά τις νίκες επί των Rakow Czestochowa, Sturm Graz και Sporting, επιτρέποντάς της να παρακάμψει τα νοκ-άουτ play-offs.
Προς μεγάλη απογοήτευση οπαδών και ουδέτερων, στην κλήρωση νοκ-άουτ του Γιουρόπα Λιγκ στη Νιόν τον περασμένο μήνα, η Αταλάντα είχε και πάλι ζευγάρι με τη Σπόρτινγκ στη φάση των 16, παρά τις δύο συναντήσεις της στη φάση των ομίλων. Γιατί η UEFA αποφάσισε να σπάσει το παραδοσιακό συνέδριο του Europa League για τον πρώτο αγώνα της ισοβαθμίας των 16 μεταξύ Αταλάντα και Σπόρτινγκ, προγραμματίζοντας τον αγώνα για Τετάρτη βράδυ αντί για τη συνηθισμένη Πέμπτη;
Ο λόγος οφείλεται στα περίπλοκα προγράμματα και των δύο συλλόγων. Η Μπενφίκα που φιλοξενεί τη Ρέιντζερς στη πρωτεύουσα της Πορτογαλίας στις 7 Μαρτίου, αναγκάζοντας την UEFA να βρει μια λύση λόγω ανησυχιών για τη δημόσια τάξη. Η Αταλάντα είχε ένα απίστευτα γεμάτο ημερολόγιο τις τελευταίες εβδομάδες λόγω της συμμετοχής της Ίντερ στο Supercoppa Italiana, η οποία καθυστέρησε τον αγώνα της στη Serie A από την 21η αγωνιστική στις 28 Φεβρουαρίου, αφήνοντας την ομάδα του Μπέργκαμο να παίξει τέσσερις αγώνες σε μόλις 10 ημέρες. Το αρχικό σχέδιο ήταν η Σπόρτινγκ να υποδεχτεί την Αταλάντα στις 5 Μαρτίου, αλλά λόγω του προγράμματος της ομάδας του Μπέργκαμο, η Τετάρτη θεωρήθηκε η καλύτερη λύση.