Ο Άκης Μάντζιος θέλει να είναι ρεαλιστής, τα πόδια του να πατούν στο έδαφος. Κατανοεί ότι η στόχευση της τέταρτης θέσης στην τελική κατάταξη της βαθμολογίας της Stoiximan Super League δεν είναι κάτι εύκολο με βάση τα τωρινά δεδομένα για τον Άρη, όμως, όπως τόνισε στις δηλώσεις που έκανε σήμερα (8/3) στη NOVA εν όψει του κλάσικο με τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα (10/3) για την 1η αγωνιστική των πλέι οφ, δεν σημαίνει αυτό ότι οι “κίτρινοι” δεν έχουν τους δικούς τους στόχους στο μίνι πρωτάθλημα. Ο προπονητής της ομάδας εξήγησε ποιοι είναι αυτοί, ενώ επισήμανε πόσο πολύ έχει ανεβάσει τη διάθεση στα αποδυτήρια η πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας.
Αρχικά, ερωτώμενος για τις σκέψεις που κάνουν ο ίδιος και οι παίκτες του δυο μέρες μετά την οριστικοποίηση της πρόκρισης του Άρη στον τελικό του Κυπέλλου, απάντησε: “Σίγουρα αισθανόμαστε ωραία! Είμαστε σε καλή ψυχολογική διάθεση, έχουμε καλό κλίμα στα αποδυτήρια. Είναι σημαντικό να επανέρχεται η ομάδα σε έναν τελικό μετά από πολλά χρόνια. Είναι κάτι που πέρασε, όμως, και μέχρι τον τελικό έχουμε αρκετό δρόμο, οπότε πρέπει να επανέλθουμε στην καθημερινότητα και στην προετοιμασία για τα πλέι οφ”.
Σχετικά με το αν ήταν η καλύτερη δυνατή ώθηση εν όψει πλέι οφ η πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου, επισήμανε: “Όταν υπάρχει απίστευτη πίεση να πάει η ομάδα σε έναν τελικό και να διεκδικήσει ένα Κύπελλο, τι καλύτερο θα μπορούσε να είναι πριν τα πλέι οφ μια τέτοια πρόκριση; Ήταν ό,τι καλύτερο για εμάς πριν την έναρξη των πλέι οφ!”
Όσο για το τι συζήτησε με τους παίκτες του μετά από την πρόκριση κι εν όψει πλέι οφ, είπε: “Μιλήσαμε την επόμενη ημέρα. Έδωσα συγχαρητήρια στα παιδιά. Το αξίζαμε να πάει η ομάδα στον τελικό. Στοχεύσαμε στο θεσμό του Κυπέλλου από την αρχή, από τότε που έγινε η κλήρωση. Πρέπει να αφήσουμε πίσω την πρόκριση, όμως, και να συγκεντρωθούμε στα παιχνίδια των πλέι οφ, που είναι συνεχόμενα και δύσκολα. Πρέπει να συγκεντρωθούμε σε αυτά”.
Η συζήτηση πήγε στον στόχο της ομάδας στα πλέι οφ του πρωταθλήματος. Ο Μάντζιος εξήγησε επ’ αυτού: “Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές. Σίγουρα είμαστε μακριά από την τέταρτη θέση για να μπορέσουμε να τη διεκδικήσουμε. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι θα είμαστε αδιάφοροι. Ότι είμαστε σε μια μεγάλη ομάδα αυτό από μόνο του είναι κίνητρο, οπότε δεν μπορούμε να είμαστε αδιάφοροι στα παιχνίδια. Θα προσπαθήσουμε να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να βελτιώσουμε τη βαθμολογική μας θέση και να ετοιμαστούμε και ψυχολογικά για τον τελικό του Κυπέλλου”.
Ειδικότερα για το ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ, στο οποίο και οι δύο αντίπαλοι πηγαίνουν με πιεστικά παιχνίδια μεσοβδόμαδα, ο προπονητής του Άρη τόνισε: “Από θέμα επιβάρυνσης και οι δύο ομάδες είχανε παιχνίδια ενδιάμεσα. Αγωνιστικά δεν μπορούν να αλλάξουν πολλά πράγματα. Κι ο ΠΑΟΚ έχει συγκεκριμένα χαρακτηριστικά ως ομάδα κι εμείς παρομοίως. Δεν πιστεύω ότι θα υπάρχει κάτι διαφορετικό από αυτό που έχουν δείξει οι ομάδες μέχρι τώρα. Είναι, όμως, ένα ντέρμπι κι όλοι καταλαβαίνουν τη σημασία του, είτε είναι εντός έδρας, είτε εκτός για την κάθε ομάδα. Σημαντικό ρόλο θα παίξει πόσο θα προετοιμαστούμε κατάλληλα και πνευματικά και σωματικά”.
Αναφορικά με το γεγονός ότι το ντέρμπι αυτό θα γίνει χωρίς κόσμο, θυμίζοντας ημέρες κορωνοϊού, απάντησε: “Δεν είναι καλό αυτό… Κι εμείς δεχτήκαμε αυτό το πλήγμα μέσα στον Ιανουάριο, όταν δώσαμε τρία ντέρμπι χωρίς κόσμο. Πιστεύω ότι η τελευταία ποινή που πρέπει να υπάρχει σε κάθε ομάδα είναι παίζει χωρίς κόσμο”.