Στην καλύτερη στιγμή του από άποψη αποτελεσμάτων και συγκομιδής βαθμών στο πρωτάθλημα και ευρισκόμενος κοντά στη συμμετοχή του στον τελικό του Κυπέλλου, έχοντας φτάσει σε ένα σερί οκτώ αήττητων αγώνων στους δύο θεσμούς, εκ των οποίων στους τέσσερις τελευταίους με μηδέν παθητικό, με τρεις νίκες στη σειρά, ο Άρης πηγαίνει αύριο (28/2) στη Λεωφόρο Αλεξάνδρας να αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό, στο πλαίσιο της 25ης αγωνιστικής της Stoiximan Super League. Όλα αυτά τα καλά στοιχεία για τους “κίτρινους” έχουν γεμίσει καύσιμο το ντεπόζιτο της αυτοπεποίθησής τους κι αυτό είναι το πλεονέκτημα που θέλουν να εκμεταλλευτούν για να διεκδικήσουν τη νίκη, όπως τόνισε στις δηλώσεις που έκανε σήμερα (27/2) αποκλειστικά στη NOVA ο Άκης Μάντζιος.
Αρχικά, ερωτώμενος πώς περιμένει το αυριανό παιχνίδι, απάντησε: “Θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι, το γνωρίζουμε αυτό. Θα είναι ένα ντέρμπι. Εμείς ερχόμαστε από ένα σερί καλών παιχνιδιών και βαθμών. Πάμε, λοιπόν, να αντιμετωπίσουμε μια πολύ καλή ομάδα, με ένα γεμάτο ρόστερ, στοχεύοντας να νικήσουμε”.
Σχετικά με το αν οι δύο εντός έδρας ισοπαλίες του Παναθηναϊκού στα τελευταία του παιχνίδια, με αντιπάλους τη Λαμία και την Κηφισιά, πιστεύει ότι θα παίξουν κάποιο ρόλο στην “ατμόσφαιρα” του αυριανού αγώνα, τόνισε: “Για εμάς όχι! Αυτό που μας ενδιαφέρει, είναι πώς θα λειτουργήσουμε εμείς ως ομάδα. Απέναντί μας έχουμε μια μεγάλη ομάδα, η οποία μπορεί στα τελευταία παιχνίδια να μην έχει τα αποτελέσματα που θέλει, αλλά οι μεγάλες ομάδες είναι πάντα υποχρεωμένες να αντιδρούν. Αναλύσαμε τον τρόπο παιχνιδιού του Παναθηναϊκού και θα προσπαθήσουμε να διεκδικήσουμε τη νίκη”.
Αναφορικά με το κλίμα που έχουν δημιουργήσει στους “κίτρινους” τα οκτώ σερί αήττητα παιχνίδια σε πρωτάθλημα και Κύπελλο, με μηδέν παθητικό στα τελευταία τέσσερα εξ αυτών και τρεις νίκες στα τελευταία τρία, σχολίασε, βάζοντας κι άλλα στοιχεία στη συζήτηση: “Όλα αυτά έχουν δημιουργήσει ένα καλό κλίμα στα αποδυτήρια, γιατί κάθε καλό αποτέλεσμα βοηθάει πολύ. Επιπλέον, είναι μια περίοδος κατά την οποία έχουμε “μαζευτεί” ως ομάδα (σ.σ. έχουν επιστρέψει οι τραυματίες και οι απόντες για άλλους λόγους). Έχουν επανέλθει σχεδόν όλοι οι παίκτες και είναι υγιείς. Αυτό μας δίνει τη δυνατότητα να μπορούμε να διαχειριστούμε τα παιχνίδια καλύτερα, γιατί είχαμε πολλά συνεχόμενα σε μικρό διάστημα. Γενικότερα, έχουμε καλή ψυχολογική διάθεση στα αποδυτήρια κι αυτό μας δίνει ώθηση”.
Στην ερώτηση αν οι “κίτρινοι” αντιμετωπίζουν τα δύο τελευταία παιχνίδια της κανονικής περιόδου του πρωταθλήματος, που είναι με αντιπάλους τον Παναθηναϊκό και την ΑΕΚ κατά σειρά, ως πρόβα τζενεράλε για τα πλέι οφ, κράτησε απόσταση: “Όχι, δεν θα το έλεγα αυτό. Έχουμε δύο ντέρμπι, με τα οποία θα κλείσουμε την κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος. Από εκεί και πέρα ακολουθούν ένα παιχνίδι Κυπέλλου, που μας ενδιαφέρει άμεσα, και μετά τα πλέι οφ. Όταν τελειώσουμε και με το παιχνίδι Κυπέλλου θα ασχοληθούμε με τα πλέι οφ”.
Κι όσο για το αν ο στόχος της τέταρτης θέσης κάνει τη νίκη αναγκαία στο αυριανό παιχνίδι απάντησε: “Πρέπει να κερδίζουμε για να πλησιάζουμε στην πρώτη τετράδα. Είμαστε εννιά βαθμούς πίσω από την τέταρτη θέση αυτή τη στιγμή. Στόχος μας είναι να συνεχίσουμε να έχουμε βελτίωση σε πολλούς τομείς και να παίρνουμε βαθμούς. Ο Παναθηναϊκός είναι μεγάλη ομάδα, αλλά κι εμείς είμαστε μεγάλη ομάδα και στόχος μας είναι να κερδίζουμε κάθε παιχνίδι”.