Όταν στις 14 Σεπτεμβρίου του 2024, η Νότιγχαμ Φόρεστ περνούσε νικηφόρα από την έδρα της Λίβερπουλ, χάρη σε γκολ του Χάντσον – Οντόι στο 72ο λεπτό, ελάχιστοι θα περίμεναν ότι τέσσερις μήνες μετά, πριν από τη δεύτερη σύγκρουση των δύο ομάδων στη σεζόν, θα συνέβαιναν δύο πράγματα:

• Η Λίβερπουλ, δεν θα είχε άλλη ήττα στο πρωτάθλημα και η Νότιγχαμ θα βρισκόταν στην τρίτη θέση της βαθμολογίας!

Κι όμως, έτσι συμβαίνει πριν από την αποψινή αναμέτρησή τους στο «Σίτι Γκράουντ», για τη μεσοβδόμαδη 21η Αγωνιστική της Premier League, ένα ματς που μπορεί να εξελιχθεί ως ένα από τα «ορόσημα» της σεζόν.

Η ομάδα του Άρνε Σλοτ, μετά την ήττα από τη Νότιγχαμ, έχασε μόλις οκτώ πόντους στο πρωτάθλημα, με τέσσερις ισοπαλίες, μένοντας αήττητη 15 σερί αγωνιστικές και ανεβαίνοντας στην κορυφή της βαθμολογίας. Οι «κόκκινοι», έχουν χάσει μόλις άλλο ένα ματς όλη τη σεζόν, τον πρώτο ημιτελικό του Λιγκ Καπ την προηγούμενη εβδομάδα από την Τότεναμ, στη μοναδική εκτός έδρας ήττα τους με τον Ολλανδό τεχνικό!

Σε περίπτωση που περάσει και από το «Σίτι Γκράουντ», η ομάδα του Σλοτ και του…δαιμονισμένου Μοχάμεντ Σαλάχ (18 γκολ και 13 ασίστ φέτος), θα στείλει το σημαντικότερο μήνυμα ότι είναι έτοιμη να επιστρέψει στον αγγλικό «θρόνο», μετά από τέσσερα χρόνια και για 20ή φορά στην ιστορία της. Σε περίπτωση «γκέλας» όμως, μπορεί να επωφεληθεί η Άρσεναλ. Η μήπως ακόμη και η Νότιγχαμ;

Όταν η ομαδα του Νούνο Εσπίριτο Σάντο, περνούσε από το «Άνφιλντ», τον Σεπτέμβριο, με κατοχή μόλις 30%, οι περισσότεροι θεώρησαν εκείνη τη νίκη ως ένα μεμονωμένο αποτέλεσμα. Κάθε άλλο παρά τέτοιο αποδείχτηκε όμως, με την Φόρεστ να αποτελεί τη μεγάλη έκπληξη του πρωταθλήματος και να φτάνει τους 40 πόντους μετά από 20 αγώνες, έχοντας επτά σερί νίκες σε όλες τις διοργανώσεις. Προηγούμενη φορά που είχε καταφέρει κάτι τέτοιο, ως κλαμπ της μεγάλης κατηγορίας, ήταν το διάστημα Δεκεμβρίου 1988-Φεβρουαρίου 1989, με προπονητή τον θρυλικό Μπράιαν Κλαφ!

Ο «Κλάφι», ήταν στον πάγκο της και την τελευταία φορά που αντιμετώπισε τη Λίβερπουλ, με τις δύο ομάδες να είναι στο Top – 3 της βαθμολογίας: ήταν Απρίλιος του 1979, μερικές εβδομάδες πριν η Φόρεστ κατακτήσει το πρώτο από τα δύο σερί Κύπελλα Πρωταθλητριών της, σε μία εποχή που διεκδικούσε με τη Λίβερπουλ, τον άτυπο τίτλο της καλύτερης ομάδας της Ευρώπης!

Η φετινή πορεία της Φόρεστ, έχει κάνει πολλούς να την παρομοιάσουν με τη Λέστερ του 2016, η οποία με τον Κλάουντιο Ρανιέρι στον πάγκο και έχοντας μείνει στην κατηγορία με το ζόρι την προηγούμενη σεζόν, ανέτρεψε όλα τα προγνωστικά και κατέκτησε τον τίτλο.

• Οι «αλεπούδες» τότε, είχαν 40 πόντους μετά από 20 αγωνιστικές, όσους και η φετινή Φόρεστ.

• Βασίζονταν σε μία πολύ καλή άμυνα, όπου δέσποζε ο τερματοφύλακας Κάσπερ Σμάιχελ. Η Φόρεστ, έχει φέτος τη δεύτερη καλύτερη αμυντική επίδοση και ο τερματοφύλακας Σελς, έχει κρατήσει τις περισσότερες ανέπαφες εστίες.

• Η ομάδα του Ρανιέρι, στηρίχθηκε επίσης σε έναν πολύ καλό αλλά υποτιμημένο σέντερ φορ, τον Τζέιμι Βάρντι. Η φετινή Νότιγχαμ, έχει πρώτο σκόρερ έναν παίκτη που δεν είχε πολύ μεγάλες περγαμηνές, τον Νεοζηλανδό Κρις Γουντ, με 12 γκολ.

Ακόμα πάντως και αν η Νότιγχαμ, δεν γίνει η νέα Λέστερ, είναι σε πολύ καλό δρόμο για να επιστρέψει στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, για πρώτη φορά από το 1995-96. Ίσως και στο Τσάμπιονς Λιγκ, με δεδομένο ότι από τις 70 προηγούμενες ομάδες που είχαν 40 ή περισσότερους πόντους μετά από τα 20 πρώτα ματς Πρέμιερ Λιγκ, μόνο τέσσερις δεν τερμάτισαν τελικά στη πρώτη τετράδα της βαθμολογίας!

Αναλυτικά το σημερινό πρόγραμμα της Premier League και οι μεταδόσεις των καναλιών Νοvasports:

Mπρέντφορντ – Μάντσεστερ Σίτι (21:30, Novasports2)
Tσέλσι – Μπόρνμουθ (21:30, Novasport5)
Γουέστ Χαμ – Φούλαμ (21:30, NovasportsNews)
Νότιγχαμ – Λίβερπουλ (22:00, Novasports Premier League)