Το ξεκίνημα της σεζόν 2022-23 ήταν εφιαλτικό για την Μπόρνμουθ. Λίγο πριν βγει ο Αύγουστος του 2022, δέχτηκε εννέα γκολ από τη Λίβερπουλ και υπέστη τη βαρύτερη ήττα της ιστορίας της στην Πρέμιερ Λιγκ.
Ο Σκοτ Πάρκερ αποτέλεσε γρήγορα παρελθόν από τον πάγκο και τα «κεράσια» πήραν το ρίσκο να δώσουν την ομάδα στον Γκάρι Ο’ Νιλ.
Η αποστολή του να σώσει μία ομάδα που παρέπαιε έμοιαζε απίθανη, όμως την έφερε εις πέρας, κατακτώντας την παραμονή σχετικά εύκολα.
Το καλοκαίρι του 2023 όμως, η διοίκηση των «κερασιών» αποφάσισε να αλλάξει ρότα.
Εν μία νυχτί απέλυσε τον Ο’ Νιλ και προσέλαβε στη θέση του τον Αντόνι Ιραόλα, τον Βάσκο «θρύλο» -ως παίκτη – της Αθλέτικ Μπιλμπάο, που ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα στην Κύπρο με την ΑΕΚ Λάρνακας και στη συνέχεια οδήγησε τη Ράγιο Βαγιεκάνο στη La Liga.
Το ξεκίνημα στην Premier League για τον Ιραόλα, ήταν μάλλον τραυματικό. Τα «κεράσια», δεν κέρδισαν κανένα από τα πρώτα εννέα παιχνίδια τους στο πρωτάθλημα, μαζεύοντας μόλις τρεις πόντους, στο χειρότερο σερί της ιστορίας τους στα «σαλόνια». Τα γκολ …δεν έρχονταν όταν δε σκόραρε ο Σολάνκι, ενώ το pressing του Ισπανού έδειχνε αυτοκτονικό, με τους αντιπάλους να βρίσκουν…στρέμματα χώρου στην άμυνα των «κερασιών», σκοράροντας κατά βούληση.
Όταν στα τέλη Οκτώβρη, ο…πρώην Ο’ Νιλ πήγε στο Vitality και πήρε διπλό με τη Γουλβς, πολλοί αναρωτήθηκαν μήπως η διοίκηση της Μπόρνμουθ είχε διαπράξει ένα τεράστιο λάθος το καλοκαίρι.
Την επόμενη αγωνιστική όμως, ήρθε η πρώτη νίκη απέναντι στην Μπέρνλι και από τότε – αν εξαιρεθεί το 1-6 στην έδρα της Μάντσεστερ Σίτι – η πορεία της είναι σχεδόν αψεγάδιαστη.
Στην άμυνα, οι Σενέσι και Ζαμπάρνι άρχισαν σιγά – σιγά να βρίσκονται στο ίδιο μήκος κύματος. Μπροστά από την τετράδα, οι Κουκ και Κρίστι αποτελούν τους ιδανικούς φρουρούς για τα μετόπισθεν και συνδετικούς κρίκους με την επίθεση. Μπροστά, οι Σολάνκι, Ταβερνίερ, Κλάιφερτ και Σεμένιο, άρχισαν να βρίσκουν αυτοματισμούς και να ταλαιπωρούν τους αντιπάλους τους, με την ταχύτητά τους και τις συνεχείς αλλαγές θέσεων.
Κάπως έτσι, η ομάδα του Ιραόλα έκανε «κλικ» και πλέον στις πέντε τελευταίες αγωνιστικές έχει μαζέψει 13 πόντους, τους περισσότερους αυτό το διάστημα μαζί με Λίβερπουλ και Άστον Βίλα. Σε κανένα από αυτά τα ματς μάλιστα, τα «κεράσια» δεν πέτυχαν λιγότερα από δύο γκολ!
Αποκορύφωμα, ο θρίαμβος με 3-0 μέσα στο «Ολντ Τράφορντ», με την Μπόρνμουθ να κερδίζει για πρώτη φορά σε ολόκληρη την ιστορία τους στην έδρα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ!
Η ζώνη του υποβιβασμού, πλέον ξεμακραίνει και η ομάδα του Ιραόλα μπορεί να ξεφύγει ακόμη περισσότερο το Σάββατο (17:00, Novasports News), αν κερδίσει τη Λούτον εντός έδρας…