Ο Σωτήρης Μανωλόπουλος μίλησε για την επίλογή του να αναλάβει την τεχνική ηγεσία της εθνικής μπάσκετ του Ιράν και τους λόγους που τον οδήγησαν σε αυτή την απόφαση.
Αναλυτικά όσα ανέφερε στο webradio της ΕΟΚ:
Για την απόφασή του να αναλάβει την τεχνική ηγεσία της Εθνικής Ιράν:
«Σίγουρα είναι μια μεγάλη πρόκληση για εμένα. Ήταν μια συζήτηση που είχε ξεκινήσει εδώ και 1.5-2 μήνες, στην οποία αρχικά ήμουν αρνητικός. Χωρίς συγκεκριμένο λόγο, απλά όταν ακούς μια χώρα τόσο μακριά το σκέφτεσαι να πας εκεί. Έγινε η συζήτηση και πιστεύω ότι καλά έκανα που δέχθηκα»
Για τις πρώτες του στιγμές με τους ανθρώπους της ομάδας:
«Ήρθα προχθές (17/08) το απόγευμα. Σήμερα ξεκινήσαμε ένα camp τριών εβδομάδων, με 28-30 παίκτες, πολύ χρήσιμο για να τους δω. Έχει πολύ μεγάλο ενδιαφέρον για εμένα. Χθες είχαμε μίτινγκ με τους προπονητές για να δούμε τι μπορούμε να κάνουμε, να δουλέψουμε μαζί, ώστε να “χτίσουμε” μια καλή Εθνική. Έχει αλλάξει η γενιά, είναι πολλά νέα παιδιά, με μέσο όρο ηλικίας 26-27 χρονών. Είναι μεγάλη πρόκληση και είναι κάτι που μου αρέσει».
Για το αν οι άνθρωποι του Ιράν του έχουν πει να προσέχει και να είναι σε επιφυλακή για κάτι:
«Δε μου έχουν πει τίποτα απολύτως. Με την όποια επαφή έχω, η οποία είναι πολύ μικρή, δεν έχει ασχοληθεί κάποιος με αυτό το θέμα. Σίγουρα κι εγώ έκανα την έρευνά μου πριν πάω, αλλά όσο είμαι εδώ και όσο έχω συναναστραφεί δεν υπάρχει κάποια συζήτηση».
Για το αν αποτελεί κίνητρο η πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027:
«Είναι ένα τουρνουά πολύ σημαντικό, οπότε πάμε βήμα-βήμα. Πρώτα είναι η πρόκριση στους Πανασιατικούς Αγώνες και να έχουμε μια καλή παρουσία εκεί. Από ‘κει και πέρα, θα πάμε βήμα-βήμα».
Για το τι αναζητούν στο Ιράν απ’ τους προπονητές:
«Γενικά το Ιράν είναι μια μπασκετική χώρα, έχει ιστορία στο μπάσκετ. Νομίζω ότι τα θέλουν όλα και προσανατολίζονται περισσότερο στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Προσπαθούν να “χτίσουν” ομάδες όπως στο ΝΒΑ και να το μιμηθούν, αλλά δεν έχουν τους αθλητές για να το κάνουν αυτό, οπότε προσανατολίζονται στον τρόπο που παίζεται το μπάσκετ στην Ευρώπη. Γι’ αυτό φέρνουν ευρωπαίους προπονητές και γι’ αυτό νομίζω επέμεναν σε εμένα».
Για το αν οι Ιρανοί έχουν τρέλα με το ΝΒΑ:
«Είναι πολύ νωρίς για να το ξέρω αυτό. Έχω συναναστραφεί μόνο με τους ανθρώπους της Ομοσπονδίας, οι οποίοι βλέπουν ΝΒΑ, αλλά του προέδρου τού αρέσει πιο πολύ να βλέπει Ευρωλίγκα. Είναι νωρίς για να βγάλω συμπεράσματα».