Η κατάκτηση της εφετινής Euroleague είναι ο μεγάλος στόχος του Παναθηναϊκού, σύμφωνα με τον Μάικ Μπατίστ. Ο Αμερικανός παίκτης του «τριφυλλιού» αναφέρθηκε και στην αναμέτρηση με την Ουνικάχα Μάλαγα, στην οποία όπως τόνισε θα πρέπει να δώσουν μεγάλη προσοχή οι «πράσινοι».
Αρχικά, ο Μπατίστ τόνισε: «Ο αγώνας θα είναι δύσκολος, όπως όλοι στο Top 16. Η Ουνικάχα έχει σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή της, αλλά είναι αρκετά έμπειρη για να κάνει τη ζωή μας δύσκολη. Έχει παίκτες με ποιότητα και πείρα. Εμείς θα πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι και να παίξουμε επιθετική άμυνα. Η άμυνα θα είναι κλειδί για μας. Πιστεύω πως φέτος παίζουμε την καλύτερη άμυνα στα οκτώ χρόνια που είμαι στον Παναθηναϊκό. Θα πρέπει να ελέγξουμε το ρυθμό, να πιέσουμε και να μην αφήσουμε στην Ουνικάχα να τρέξει. Η παρουσία του κόσμου μας είναι ένα πλεονέκτημα για μας».
Στην συνέχεια συμπλήρωσε για την ισπανική ομάδα: «Πιστεύω πως η μεγαλύτερη δύναμη της Ουνικάχα είναι οι περιφερειακοί της. Ο ΜακΙντάιρ, ο Μπλάκνεϊ και ο Μπέρνι Ροντρίγκεθ είναι οι σταρ της ομάδας. Μπορούν να δημιουργήσουν καταστάσεις, να πασάρουν και να σκοράρουν. Και φυσικά όλοι οι άλλοι παίκτες της Ουνικάχα ξέρουν καλά το ρόλο τους μέσα στην ομάδα. Η πρόσφατη αλλαγή προπονητή είναι ένα σημαντικό στοιχείο, γιατί πάντα δίνει έξτρα κίνητρο στους παίκτες και καθιστά πιο επικίνδυνο έναν αντίπαλο».
Επίσης, ο Μπατίστ δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στους Πρίντεζη και Φρίλαντ: «Ο Πρίντεζης είναι παίκτης που ξέρουμε. Είναι γρήγορος, έχει πολλή ενέργεια και παίρνει πολλά ριμπάουντ. Ο Φρίλαντ παίζει σε πολύ υψηλό επίπεδο, όπως φαίνεται και από τους αριθμούς. Είναι ένας παίκτης που μπορεί να κάνει μεγάλη ζημιά».
Και συμπλήρωσε: «Δεν θα ήταν σοφό από μέρους μου να πω ότι είμαστε φαβορί. Αυτό θα το ξέρουμε μετά την ολοκλήρωση του πρώτου γύρου. Πέρυσι όλοι έλεγαν πως ο Παναθηναϊκός ήταν το φαβορί και είδατε όλοι τι πάθαμε. Χάσαμε από την Παρτιζάν και το Μαρούσι. Σε έναν όμιλο με δύο ισπανικές ομάδες και την πρωταθλήτρια Λιθουανίας δεν υπάρχουν φαβορί. Όλοι έχουν πιθανότητες».
Ο Μπατίστ τόνισε πως στόχος των «πράσινων» είναι η κατάκτηση του τροπαίου: «Στόχος της ομάδας είναι να φτάσουμε στο Final 4 και να προσπαθήσουμε να κατακτήσουμε το τρόπαιο. Όμως δεν είναι τόσο απλό. Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να προχωράμε βήμα-βήμα».
Και υπογράμμισε: «Η φετινή Ευρωλίγκα φαίνεται η πιο ισορροπημένη όλων των εποχών. Κι όχι μόνο επειδή η ΤΣΣΚΑ Μόσχας αποκλείστηκε νωρίς. Έχω την αίσθηση ότι κάθε ομάδα από αυτές που έφτασαν στο Top 16 είναι ικανή να προκριθεί στο Final 4 και αυτό συμβαίνει για πρώτη φορά. Αυτό κάνει τη διοργάνωση πιο δύσκολη και ενδιαφέρουσα».
Τέλος, ο Μπατίστ τόνισε για την εφετινή κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση: «Είναι δύσκολο να πω, αλλά αν ήμουν υποχρεωμένος να το κάνω, θα έλεγα πως θα προκριθεί η Μπαρτσελόνα, που είναι και η οικοδέσποινα, ο Παναθηναϊκός-όχι επειδή είναι η ομάδα μου αλλά επειδή είμαστε μία ομάδα με μεγάλη εμπειρία, θέληση και καλή άμυνα- και η Φενέρμπαχτσε, που έχει δημιουργήσει μία εξαιρετική ομάδα. Και η Μακάμπι φαίνεται σε καλή κατάσταση, αλλά θα πρέπει να δούμε και τις διασταυρώσεις των ομάδων που θα συνεχίσουν στη διοργάνωση».