Με το δεξί μπήκε στο «Top 16» της Ευρωλίγκα ο Παναθηναϊκός που ξεπέρασε το εμπόδιο της Λιέτουβος στη Λιθουανία, με σκορ 59-80.
Οι παίκτες του Ομπράντοβιτς έφτασαν σε μια σπουδαία νίκη, καταφέρνοντας να νικήσουν πρώτα απ’ όλα τον κακό εαυτό τους του πρώτου ημιχρόνου, όπου βρίσκονταν πίσω στο σκορ και να πετύχουν την ανατροπή, χάρη στην τριάδα των ψηλών τους. Ο εκπληκτικός Μάικ Μπατίστ -που σημείωσε 26 πόντους- έδωσε το σύνθημα για να «γυρίσει» το παιχνίδι, ο Κώστας Καϊμακόγλου ήταν η αποκάλυψη (16π.) και ο συνονόματος του Τσαρτσαρής φώναξε «παρών» (12π.). έτσι, στην 1η αγωνιστική της φάσης των «16» της διοργάνωσης, άφησαν τους Λιθουανούς -που έκαναν ένα πολύ καλό πρώτο εικοσάλεπτο και δυσκόλεψαν το «τριφύλλι»- ανήμπορούς να τους αντιμετωπίσουν μέσα στη ρακέτα, αλλά και να διασπάσουν την καλή άμυνα τους και τους οδήγησαν στην ήττα μπροστά σε 15.000 φιλάθλους τους, οι οποίοι αποχώρισαν απογοητευμένοι.
Ο κακός εαυτός τους
Τα προβλήματα που αντιμετώπιζαν οι «πράσινοι» τόσο στην κυκλοφορία της μπάλας, όσο και στο μακρινό σουτ, έγιναν εμφανή από τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης. Οι γρήγοροι Λιθουανοί έκαναν περιστροφές στην άμυνα και δημιουργούσαν miss match, με τους ψηλούς γκαρντ των Πρωταθλητών Ελλάδος -απουσίας και του Ρομέιν Σάτο- να μη μπορούν να τους ακολουθήσουν. Ο Τριφούνοβιτς γύρισε την άμυνα της ομάδας του σε 1-3-1, καθώς μέχρι τότε οι πρώτοι έβρισκαν λύσεις, εκμεταλλευόμενοι κυρίως τα πικ εν ρολ τους μέσα στο καλάθι με τον Μάικ Μπατίστ (21-18, 10΄). Από εκείνη τη στιγμή και μετά όμως, «κόλλησαν». Χάρη στη δική τους καλή άμυνα πάντως, διατηρούνταν σε απόσταση αναπνοής στο σκορ (24-20). Παράλληλα, έβγαλαν κάποια ελεύθερα σουτ από τα 6.75, αλλά σε όλο το πρώτο εικοσάλεπτο τα ποσοστά τους δεν ήταν καθόλου καλά (2/10 τρίποντα), σε αντίθεση με τη Λιέτουβος, η οποία από τη στιγμή που άρχισε να «πυροβολεί» τα κατάφερνε πολύ καλύτερα και έγινε επικίνδυνη (5/10 τρίποντα). Αιχμές του δόρατος της ήταν κυρίως ο ταχύτατοι Γκετσεβίστιους και Ελ Αμίν, ενώ βοήθειες έδινε και ο Μπιέλιτσα. Με τον Κώστα Καϊμακόγλου να γίνεται. επιθετικός και μέχρι το ημίχρονο να σημειώνει 9 πόντους (τους 11 έφτασε ο Μπατίστ), ο Παναθηναϊκός έβρισκε επιθετικές λύσεις μέσα στη ρακέτα, χωρίς αυτό να αποτελεί απάντηση στο περιφερειακό πρόβλημα του.
Το παιχνίδι των ψηλών
Στο ημίχρονο ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς τα είπε ένα χεράκι με τους παίκτες του και τους έδειξε τον τρόπο να διορθώσουν τα λάθη τους και να αντιμετωπίσουν τους αντιπάλους τους. Εκείνοι τον άκουσαν και το απέδειξαν στο. παρκέ. Η κυκλοφορία της μπάλας ήταν βελτιωμένη και πήγαινε κοντά στο καλάθι. Το «τριφύλλι» εκμεταλλεύθηκε τα ατού του, που δεν ήταν άλλα από τους ψηλούς του. Έβγαλε με πικ εν ρολ ξανά μπροστά τον Μπατίστ, ο οποίος του έδωσε το προβάδισμα στο σκορ (35-37), αλλά και παραπάνω «ανάσες» (41-50) φτάνοντας τους 19 πόντους, έχοντας πολύ καλή συνεργασία και με τον Καϊμακόγλου που συνέχισε να προκαλεί ρήγματα στην αντίπαλη άμυνα, ενώ μετά είχε τη συνδρομή του Κώστα Τσαρτσαρή, ο οποίος έκλεισε το τρίτο δεκάλεπτο με 8 πόντους. Οι παίκτες της Λιέτουβος τα είχαν χάσει και στο ενδιάμεσο (σ.σ. στις αρχές του δεκαλέπτου) είχαν μείνει και χωρίς τον Γκετσεβίτσιους που τραυματίστηκε. Δε μπορούσαν ούτε να καταλάβουν πως από εκεί που προηγούνταν βρέθηκαν να χάνουν με 12 πόντους (41-53, 30΄), ενώ δεν έβρισκαν αντίδοτα -μέσα στη ρακέτα- για τη «φονική» τριπλέτα των φιλοξενουμένων. Εκτός αυτού, δεν κατάφερναν να διασπάσουν και την άμυνα τους, η οποία έκανε πολύ καλή δουλειά στην επανάληψη. Ενδεικτικό το γεγονός ότι στην τρίτη περίοδο σκόραραν μόνο 8 πόντους! Ο «Ισλανδός» συνέχισε την καλή δουλειά και στο τέταρτο δεκάλεπτο, ώσπου έδωσε τη σκυτάλη στον Μπατίστ και πήγε στον πάγκο να πάρει μερικές ανάσες. Ο Αμερικανός τον αντικατέστησε επάξια και εκτόξευσε τη διαφορά στους 20 πόντους (51-71, 37΄). Όλα αυτά σε συνδυασμό με την άμυνα του «τριφυλλιού» που εξακολουθούσε να αποτρέπει τη Λιέτουβος από το εύκολο σκοράρισμα και τα λίγα λάθη (μόλις 4). Οι Λιθουανοί ήταν ανήμποροι να αντιδράσουν, έδειχναν πως είχαν αποδεχθεί την ήττα τους και η τυπική διαδικασία έλαβε τέλος με σκορ 59-80.
Τα δεκάλεπτα: 21-18, 33-29, 41-53, 59-80
Λιέτουβος (Τριφούνοβιτς): Μπαμπράουσκας 3 (1), Μπιέλιτσα 11 (1), Γκετσεβίτσιους 8 (2), Μπουτερλεβίτσιους, Βαλαντσιούνας 6, Νιούλεϊ, Γιομάντας, Νάλγκα 4, Γιασάιτις 7, Ελ-Αμίν 10, Μπαϊράμοβιτς 10 (2)
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Τέπιτς, Περπέρογλου 2, Μπατίστ 26, Φώτσης 6 (1), Νίκολας 10 (2), Τσαρτσαρής 12, Διαμαντίδης 6, Βουγιούκας, Καλάθης 2, Καϊμακόγλου 16 (3)
Άννα Δοκμετζίογλου