Ο Παναθηναϊκός δια χειρός Δημήτρη Διαμαντίδη έριξε ένα ηχηρό… χαστούκι στη Μάλαγα, παίρνοντας της τη νίκη μέσα από τα χέρια της. Μετά από ένα εκπληκτικό παιχνίδι επικράτησε με 77-76 στην Ανδαλουσία, στο πλαίσιο της 6ης αγωνιστικής της Ευρωλίγκα και σκαρφάλωσε στην 2η θέση του Β΄ ομίλου, αφήνοντας πίσω του τους Ισπανούς.
Με τον αρχηγό του να πετυχαίνει 23 πόντους, ευστοχώντας σε δύο κρίσιμα τρίποντα, επέστρεψε στις ευρωπαϊκές νίκες. Το μεν ήρθε 11΄΄πριν τη λήξη και έκανε το 75-74 και το δε μόλις 1,3΄΄ πριν ακουστεί το σφύριγμα, και ήταν και το νικητήριο. Με το έβδομο ε΄συτοχο σουτ του από τα 6.75 έστειλε τους Πρωταθλητές Ευρώπης στον… έβδομο ουρανό και οδήγησε την «παρέα» του ψύχραιμου Βάλτερς (11π.) και του δυναμικού Ζόριτς (21π.) στην απογοήτευση.
Δυναμικό ξεκίνημα
Ο Ρομέιν Σάτο μπήκε πολύ δυναμικά στο παιχνίδι και με συμπαραστάτη τουν Στίβεν Σμιθ έκαναν ξεκάθαρες τις προθέσεις των «πρασίνων» εξ αρχής. Οι Πρωταθλητές Ελλάδος ταξίδεψαν με έναν και μοναδικό στόχο στην Ισπανία και φρόντισαν να το ξεκαθαρίσουν από νωρίς (5-13, 3΄). Έτσι, πολύ γρήγορα -και με αιχμές τον Κεντροαφρικανό και τον Αμερικανό- έφτασαν στο +10 (9-19, 8΄), την ώρα που ο Φιτς προσπαθούσε να διατηρήσει την ομάδα του σε κοντινή απόσταση, αλλά παρά και τις βοήθειες που πήρε από τον Ντάρντεν το δεκάλεπτο έκλεισε με σκορ 17-27.
Ο Διαμαντίδης πότε πήγαινε στον πάγκο να πάρει ανάσες, πότε επέστρεφε για να οργανώσει το παιχνίδι του Παναθηναϊκού, ενώ πήρε και τη σκυτάλη στο σκοράρισμα και αύξησε τη διαφορά στο +17 (17-34, 13΄). Την ώρα που ο Φρίλαντ προσπαθούσε να αντιμετωπίσει τον Βουγιούκα και χρεωνόταν με τρίτο φάουλ, η Μάλαγα μείωνε με ένα σερί 6-1 (23-38, 14΄). Η άμυνα ζώνης του Ματέο είχε αρχίσει να δουλεύει (28-39, 16΄) και παρότι ο Ομπράντοβιτς φώναζε να προσέξουν, η Μάλαγα πήγε στο -8 (32-40, 17΄).
Ο «Ζοτς»κάλεσε τάιμ άουτ και υποδέχθηκε τους παίκτες του με χειροκρότημα για να τους εμψυχώσει. Μετά τις οδηγίες του, ο Διαμαντίδης «απάντησε» με τρίποντο (32-43), αλλά με τον Λούκα Ζοριτς και τονς Γκαρμπαχόσα και Μπλάνκο «ροκάνισε» τη διαφορά (40-45, 19΄:56΄΄) και με τον Βάλτερς να πετά τη μπάλα από μακριά και να ευστοχεί στη λήξη του ημιχρόνου, το ματς έγινε ντέρμπι (43-45).
Οι Ισπανοί… καραδοκούσαν
Οι Ισπανοί ήταν αποφασισμένοι να κάνουν την αντεπίθεση τους και ο Ζόριτς ισοφάρισε σε 45-45 (21΄), ο Διαμαντίδης… ξαναχτύπησε από τα 6.75, ο Γκαρμπαχόσα «απάντησε»με τον ίδιο τρόπο και με ομαδική προσπάθεια το «τριφύλλι» έτρεξε ένα σερί 6-0 (48-54, 24΄). Μετά το τάιμ άουτ, που ακολούθησε, ο Ζόριτς επέστρεψε δριμύτερος (51-56, 26΄), ενώ Φιτς και Ντάρντεν πέτυχαν ένα 4-0 (55-58, 28΄) και πλησίασαν ακόμη περισσότερο. Το πρόβλημα του Παναθηναϊκού ήταν ότι δεν πόσταρε τους ψηλούς του και έτσι ο Βουγιούκας κάθισε στον πάγκο για να επιστρέψει εκείνος που έβγαζε την ομάδα ασπροπρόσωπη, ο Διαμαντίδης. Παρόλα αυτά το τρίτο δεκάλεπτο βρήκε τους παίκτες του Ματέο μόλις ένα πόντο πίσω (57-58).
Ο Μπατιστ έδειχνε ότι δε βρισκόταν στην καλύτερη βραδιά του, μη μπορώντας να κάνει το κάτι παραπάνω και να εκμεταλλευθεί τη δυναμικότητα του κοντά στο καλάθι, με τη Μάλαγα να ισοφαρίζει σε 60-60 (31΄). Συν όλων των άλλων, η νευρικότητα του τον χρέωσε και με το 4ο φάουλ του και κάθισε στον πάγκο. Η επιθετική άμυνα της αντιπάλου τους είχε απορρυθμίσει τους Πρωταθλητές Ευρώπης, οι οποίοι αν και διατηρούσαν το βραχύ προβάδισμα, δεν κατάφερναν να ξεφύγουν (64-65, 35΄) και ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς γύρισε την άμυνα τους σε ζώνη. Ο επιθετικός ρυθμός του παιχνιδιού είχε πέσει αρκετά, λόγω τόσο των αμυνών, αλλά και της αστοχίας και της νευρικότητας.
Έπρεπε να περάσουν περίπου 2΄ για να σπάσει το ρόδι ο Βουγιούκας (64-66), αλλά με Ντάρντεν αρχικά και Ροντρίγκεζ στη συνέχεια η Μάλαγα προσπέρασε (για πρώτη φορά μετά το 3-2 της αρχής) με σκορ 68-67 (37΄:20΄΄). Ο αρχηγός του Παναθηναίκού κέρδισε φάουλ και ευστοχώντας σε δύο βολές -όση ώρα ο Σάτο στον πάγκο προσπαθούσε να συνέλθει από ένα άσχημο πέσιμο αρχικά απάνω σε έναν κάμεραμαν και στη συνέχεια στα κιγκλιδώματα- έκανε το 68-69. Το πλήγμα ήταν η έξοδος του Μπατίστ με 5 φάουλ (38΄), κάτι που έδωσε ευκαιρία στον Ζόριτς για νέα εναλλαγή στο σκορ (70-69).
Εκείνος δεν έμεινε σε αυτό όμως και με ένα δίποντο έκανε το 72-69 (1΄:13΄΄). Ο Βουγιούκας απάντησε με φόλοου (72-71) και με ένα κόψιμο στον Βάλτερς μετά, αλλά ο τελευταίος έμεινε ξεμαρκάριστος στην επόμενη φάση και ευστόχησε από τα 6.75 (75-71, 15΄΄). Στα 11΄΄ ο Διαμαντίδης φώναξε παρών, γράφοντας το 75-71 και ο Ντάρντεν πήγε στη γραμμή των βολών (9.6΄΄), όπου έχασε την πρώτη, πέτυχε τη δεύτερη (76-74) και, με το γήπεδο να… βράζει, ο Ομπράντοβιτς κάλεσε τάιμ άουτ. Και ο «Μήτσος» έκανε ξανά το θαύμα του. Με το έβδομο τρίποντο του στο 1.3΄΄ έβαλε το «τριφύλλι» μπροστά με 76-77 και μετά και από ένα λάθος του Φρίλαντ, ο οποίος έχασε τη μπάλα, ο Παναθηναϊκός έφυγε νικητής.
Τα δεκάλεπτα: 17-27, 43-45, 57-58, 76-77.
Μάλαγα (Ματέο): Φιτς 9(1), Μπέρνι 2, Βάλτερς 11(3), Πέριτς 2, Ντάρντεν 13(1), Γκαρμπαχόσα 9(1), Φρίλαντ 1, Ζόριτς 21, Σινάνοβιτς 2, Μπλάνκο 6.
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς, Μπατίστ 8, Λόγκαν 8, Σάτο 13(1), Διαμαντίδης 23(7), Βουγιούκας 7, Καλάθης, Σμιθ 13(2), Καϊμακόγλου 1, Γιασικεβίτσιους 4.