Με τέσσερις από τους παίκτες της Μακάμπι οι δρόμοι του Ρικ Πιτίνο έχουν συναντηθεί στο παρελθόν και σε αγώνες του κολεγιακού πρωταθλήματος των ΗΠΑ. Αξίζει να σημειώσουμε ότι ο αριθμός μοιάζει….μεγάλος αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι αφού από το ενεργό ρόστερ της ομάδας του λαού μόλις 3 παίκτες (Κάσπι, Άβντια, Ζούσμαν) δεν έχουν παίξει κολεγιακό μπάσκετ στην καριέρα τους!
Και τους τέσσερις πάντως ο Πιτίνο θα τους συναντήσει για δεύτερη φορά επί Ευρωπαϊκού εδάφους αφού ήταν παρόντες και στο νικηφόρο 84-75 της Μακάμπι τον περασμένο Γενάρη. Ας γυρίσουμε λοιπόν πίσω τον χρόνο.
Σίγουρα, ο πιο σημαντικός αγώνας του κλαμπ ‘’Πιτίνο vs. Παικτών της Μακάμπι’’ ήταν αυτός που έγινε στην….έρημο του Φοίνιξ στις 24 Μαρτίου του 2012. Το Λούιβιλ του Πιτίνο αντιμετώπισε στην έδρα των Σανς το US Airways Center τη Φλόριντα με στοίχημα μια θέση στο φάιναλ φορ. Ο Πιτίνο απέναντι σε ένα από τους ‘’κλώνους’’ του στην προπονητική τον Μπίλι Ντόνοβαν που είχε δημιουργήσει μια σούπερ ομάδα με επικεφαλής τον νυν σταρ του ΝΒΑ Μπράντλεϊ Μπιλ, τον για λίγο ερυθρόλευκο σέντερ Πάτρικ Γιανγκ και τον νεαρό Σκότι Γουίλμπεκιν που προοριζόταν για διάδοχος του Νικ Καλάθη που είχε ολοκληρώσει τη θητεία του στην ομάδα δύο χρόνια πριν! Το Λούιβιλ κατόρθωσε να επικρατήσει με 72-68 σε ένα πολύ σκληρό αγώνα με την άμυνα του Πιτίνο να περιορίζει τον Μπιλ στους 14 πόντους και τον Γουίλμπεκιν σε off night να σκοράρει μόλις 2 πόντους με 1/1 σουτ και να έχει ακόμη 2 ριμπάουντς και 1 λάθος σε 14 λεπτά συμμετοχής.
Ο MVP της νίκης της Μακάμπι τον περασμένο Γενάρη ‘Αντζελο Καλοϊάρο μοιάζει να το….χρωστούσε στον Πιτίνο αφού απέναντι του είχε περάσει μια από τις χειρότερες βραδιές του στο ΝCAA. Στις 8 Δεκεμβρίου του 2010 το Λουίβιλ είχε κάνει θρύψαλα το Σαν Φρανσίσκο του Καλοϊάρο κερδίζοντας το με 61-35! Ο Καλοϊάρο που όπως και ο κόουτς του Παναθηναϊκού έχει Ιταλικές ρίζες είχε παίξει 33’ σε εκείνο τον αγώνα έχοντας 2 πόντους (1/6 σουτ), 7 ριμπάουντς, 1 ασίστ και 2 λάθη.
Η έκπληξη της ιστορίας λέγεται…..Τζέικ Κοέν. Ο πρώην παίκτης του Άρη έχει μάλλον καταθέσει τα καλύτερα διαπιστευτήρια απέναντι στον Πιτίνο παρότι και αυτός έφυγε ηττημένος. Στον πρώτο γύρο του τελικού τουρνουά του NCAA στις 15 Μαρτίου του 2012 στην έδρα των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέζερς τον ‘’κήπο με τα τριαντάφυλλα’’ στο Όρεγκον το Λούιβιλ νίκησε 69-62 το Ντάβιντσον και προκρίθηκε με την ψυχή στο στόμα στον επόμενο γύρο. Η αιτία της δύσκολης νίκης λεγόταν….Τζέικ Κοέν αφού με ένα φοβερό παιχνίδι είχε 24 πόντους σε 30’ με 9/18 σουτ, 6/7 βολές αλλά και 10 ριμπάουντς, 1 κλέψιμο και 1 μπλοκ.
Δύο φορές έχει βρεθεί απέναντι στον Πιτίνο και ο Ταρίκ Μπλακ αλλά έχει φύγει και τις δύο ηττημένος σε αγώνες κανονικής περιόδου. Στις 17 Δεκεμβρίου του 2011 το Λούιβιλ νίκησε το Μέμφις με 95-87 με τον Μπλακ να έχει μόλις 5 πόντους, 6 ριμπάουντς και 3 μπλοκ. Ένα χρόνο αργότερα στις 15 Δεκεμβρίου του 2012 το Λούιβιλ ξανακέρδισε το Μέμφις εκτός έδρας με 87-78 με τον Μπλακ όμως να είναι επιβλητικός αφού σε 22 λεπτά σκόραρε 21 πόντους με 9/11 σουτ, 3/6 βολές και είχε ακόμη 2 ριμπάουντς, 2 κλεψίματα και 1 μπλοκ.