Με την εμπειρία του Final-Four στο Βελιγράδι ένα χρόνο νωρίτερα (2022), αλλά και την τρομερή Regular Season του, ο Ολυμπιακός ταξιδεύει στο Κάουνας πιο έτοιμος από ποτέ. Ο τίτλος του φαβορί συνοδεύει τους «ερυθρόλευκους» σε κάθε βήμα τους, όχι άδικα όμως. Έχοντας παίξει, κατά γενική ομολογία, το καλύτερο μπάσκετ στην Ευρώπη η καλοκουρδισμένη μηχανή του Γιώργου Μπαρτζώκα πηγαίνει στη Zalgirio Arena με μοναδικό στόχο το βαρύτιμο τρόπαιο.
Ο κορυφαίος παίκτης όλης της διοργάνωσης ανήκει στους Πειραιώτες, με τον Σάσα Βεζένκοφ να εξελίσσεται στον απόλυτο σταρ της Euroleague και να κερδίζει πανάξια το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη της κανονικής διάρκειας της σεζόν. Οι πρωταθλητές Ελλάδας τα… χρειάστηκαν στα πλέι-οφ κόντρα στην δυσκολοκατάβλητη και πολύ ποιοτική Φενέρμπαχτσε του Δημήτρη Ιτούδη αλλά η πρόκριση τους στο πέμπτο παιχνίδι, ενίσχυσε την πεποίθηση ότι αφού διάνυσαν το δύσκολο μονοπάτι θα καταφέρουν στο φινάλε να πιουν νερό από το Άγιο δισκοπότηρο.
Ηγέτης στον ημιτελικό
Ο ημιτελικός με τη Μονακό μετατρέπεται σε «περίπατο» στο τρίτο δεκάλεπτο, όταν ο Ολυμπιακός κάνει το καλύτερο δεκάλεπτο που έχει υπάρξει ποτέ σε Final-Four (27-2). Κι όλα αυτά ενώ η Μονακό πήγε προηγούμενη στα αποδυτήρια με διψήφια διαφορά (29-41), έχοντας βραχυκυκλώσει την ελληνική ομάδα. Ο Βεζένκοφ είναι και πάλι ο πρώτος σκόρερ των νικητών με 19 πόντους (5/8 δίποντα, 2/6 τρίποντα) σε κάτι περισσότερο από 35 λεπτά συμμετοχής. Ένα χρόνο μετά το σουτ του Μίτσιτς στον ημιτελικό του 2022, ο Βεζένκοφ με αυξημένες αρμοδιότητες αφήνει πίσω του τους μόλις 5 πόντους στο Βελιγράδι. Παίρνει τον Ολυμπιακό στις… πλάτες του και μαζί με τους Κώστα Παπανικολάου (15 πόντους) και Μουσταφά Φαλ (12 πόντους) «υπογράφει» το τελικό 76-62.
Η αίσθηση του να χάνεις αυτό που αξίζεις…
Δύο 24ώρα αργότερα η Ρεάλ είναι το τελευταίο «εμπόδιο» για την 4η Euroleague των Πειραιωτών. Δέκα χρόνια μετά την «ραψωδία» του Σπανούλη στο Λονδίνο, οι «ερυθρόλευκοι» έχουν ξανά ραντεβού με την ιστορία. Η μπαρουτοκαπνισμένη «Βασίλισσα» έφτασε με αμφιλεγόμενο τρόπο στο Final-Four, μετά τα όσα δυσάρεστα συνέβησαν στο δεύτερο παιχνίδι της σειράς με την Παρτίζαν, όμως στον ημιτελικό-«κλάσικο» με τη Μπαρτσελόνα αποδεικνύει από τι μέταλλο είναι φτιαγμένη.
Ο Ολυμπιακός της επιτρέπει να ελπίζει μέχρι το τέλος, παρότι στο παρκέ φαινόταν ότι είναι ξεκάθαρα η καλύτερη ομάδα. Παίκτες με την προσωπικότητα των Ροντρίγκεθ, Φερνάντεθ, Κοζέρ και Γιουλ δεν θέλουν και πολύ… Ο άποντος μέχρι εκείνο το σημείο Σέρχιο Γιουλ παίρνει πάνω του την τελευταία μπάλα και πάνω στην πολύ καλή άμυνα του Μουσταφά Φαλ βάζει το σουτ της χρονιάς. Ο Ολυμπιακός δεν έχει απάντηση με τον Σλούκα στην εκπνοή. Η μνημειώδης εμφάνιση του Βεζένκοφ (29 πόντους, 9/13 δίποντα, 2/8 τρίποντα, 5/5 βολές) θα πάει στο καλάθι των… αχρήστων και η Ρεάλ θα βάλει στην τροπαιοθήκη της την 11η Euroleague της ιστορίας της.
Ο Ελληνοβούλγαρος φόργουορντ το καλοκαίρι του 2023 αποφασίζει να δοκιμάσει στο NBA, μεταπηδώντας από τον Ολυμπιακό στους Σακραμέντο Κινγκς. Η τελευταία τους «παράσταση» στην Euroleague μπορεί να μην συνδυάστηκε με την κούπα αλλά τον κατατάσσει αναμφίβολα στους μεγάλους πρωταγωνιστές των Final-Four της διοργάνωσης.