Σοβαρός, ψύχραιμος και παράλληλα αποφασισμένος εμφανίστηκε ο Παναθηναϊκός και έκανε το καλύτερο ντεμπούτο στη φετινή Ευρωλίγκα, νικώντας τη Μάλαγα με 98-77 στο ΟΑΚΑ.
Οι παίκτες του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς τον έβγαλαν… ασπροπρόσωπο και ας είχε χαρακτηρίσει εκείνος το αποψινό ματς ως τη δυσκολότερη πρεμιέρα. Με τον Διαμαντίδη (17π.) να δημιουργεί και να μοιράζει ασιστ, τον Καλάθη (12π.) και τον Γιασικεβίτσιους (10π.) να κλείνουν τη «μαγική» περιφερειακή τριπλέτα, τον Σάτο (16π.) να παρουσιάζεται με… άγριες διαθέσεις και τον Καϊμακόγλου (13π.) να «συμπληρώνει» , οι «πράσινοι» δεν είχαν άλλη επιλογή από τον… άσο.
Στην αντίπερα όχθη, η Ουνικάχα θέλησε να διατηρήσει ένα γρήγορο ρυθμό στο παιχνίδι, θεωρώντας πως ο αντίπαλος της δε θα μπορούσε να την ακολουθήσει. Οι Πρωταθλητές Ευρώπης την εξέπληξαν όμως και άφησαν τις προσπάθειες των Πέριτς (13π.), Σινάνοβιτς (11π.) και Βάλτερς (13π.) να πάνε στο… βρόντο.
Φουλ της επίθεσης
Με τον Δημήτρη Διαμαντίδη να δείχνει εξ αρχής τις… διαθέσεις του οι «πράσινοι» προσπάθησαν να πάρουν μια «απόσταση» από την Ουνικάχα, αλλά οι Ισπανοί ακολουθούσαν απο κοντά και δεν άφηναν τους αντιπάλους τους να ξεφύγουν (8-8). Με τη βοήθεια όμως και του Σάτο, αλλά και με τον Σμιθ να… παίρνει μπροστά πήγε στο +11 (23-12). Η άμυνα του έδειχνε οργανωμένη και σταθερή, όπως και ολόκληρη η ομάδα, και ετσι το δεκάλεπτο τον βρήκε να προηγείται με 25-16, την ώρα που ο Σμιθ είχε φτάσει ήδη τους 10 πόντους.
Με ομαδική δουλειά και δείχνοντας συγκέντρωση, η Μάλαγα πήγε σε επιμέρους σκορ 10-4 (29-26, 13΄), αλλά κάπου εκεί η περιφέρεια των Πρωταθλητών Ευρώπης έβαλε φρένο. Διαμαντίδης, Γιασικεβίτσιους και Καλάθης έτρεξαν ένα σερί 7-0 (36-26) και οι παίκτες του Ματέο προσπάθησαν να αντιδράσουν εκμεταλλευόμενοι τις εύστοχες ενέργειες των Ρόουλαντ, Ροντρίγκεθ και κάποιες συνεχόμενες βολές του Πέριτς – ο οποίος έκανε πολύ καλή δουλειά στη δεύτερη περίοδο- και διατηρούντουσαν κοντά στο σκορ (48-40, 18΄).
Το αξιοσημείωτο ήταν ότι πριν ακόμη τελειώσει το ημίχρονο το «τριφύλλι» είχε σημειώσει αρκετούς πόντους, με 12 ασίστ, αλλά δεν είχε δεχθεί και λίγους από τους αντιπάλους του, οι οποίοι πήγαιναν σε γρήγορες επιθέσεις με υψηλά ποσοστά στα δίποντα (74%). Ο Ομπράντοβιτς έψαχνε ένα τρόπο για να σταματήσει τον Χρβόγιε Πέριτς, που είχε προξενήσει ρήγματα στον Παναθηναϊκό και έδωσε το έναυσμα στην «παρέα» του να πάει στα αποδυτήρια ευρισκόμενη μόλις 3 πόντους πίσω στο σκορ (52-49).
«Καθάρισε» στο 3ο δεκάλεπτο
Οι φωνές του «Ζοτς» στο ημίχρονο για μεγαλύτερη συγκέντρωση στην άμυνα, αλλά και σε ολόκληρο το παιχνίδι του Παναθηναϊκού, έπιασαν τόπο. Οι «πράσινοι» μπήκαν φουριόζοι στην τρίτη περίοδο και με τον Καλάθη και τον αρχηγό τους σημείωσαν 11 «αναπάντητους» πόντους (63-51, 23΄). Πάντως, οι Ισπανοί δεν άφηναν ατιμώρητη καμία αργή επιστροφή των αμυντικών των γηπεδούχων. Βάλτερς και Σινάνοβιτς έριξαν ξανά τη διαφορά σε μονοψήφιο αριθμό (67-58, 27΄), την ώρα που ο Βουγιούκας χρεωνόταν με το 3ο φάουλ του, παρά το γεγονός ότι αγωνίστηκε ελάχιστα. Με τον Παναθηναϊκό να έχει γυρίσει την άμυνα του σε ζώνη και τον Διαμαντίδη να πηγαίνει στον πάγκο για να πάρει μερικές ανάσες, ο Ματέο Τσους έριξε στο παρκέ τον Πέριτς. Ο Γιασικεβίτσιους πήρε το 3ο φάουλ του Βάλτερς και έγραψε το 70-59 (29΄) και ο Σάτο… υπερθεμάτισε (72-59) πηγαίνοντας τη διαφορά στη μέγιστη τιμή της. Ο «Σάρας» δε σταμάτησε να πυροβολεί όμως, με τον Κεντροαφρικανό να τον ακολουθεί και τους Πρωταθλητές να «ίπτανται» πια (77-61, 30΄).
Η Μάλαγα προσπαθούσενα κρατηθεί εντός παιχνιδιού και έκανε το 77-66, ώσπου και οι δύο ομάδες κόλλησαν επιθετικά και άρχισαν και τα λάθη. Ο γρήγορος ρυθμός έδειχνε να τις έχει κουράσει και έσπρωξε τον Γιασικεβίτσιους στο 4ο φάουλ του. Έτσι μπήκε ξανά στο παιχνίδι ο Δημήτρης Διαμαντίδης. Μάριτς και Καλάθης ήταν αυτοί που έσπασαν το ρόδι και έκαναν το 82-66 (33΄) και ο Κώστας Καϊμακόγλου ολοκλήρωσε άλλη μια επίθεση με τον καλύτερο τρόπο (84-66), έχοντας τον Τσαρτσαρή στο πλευρό του.
Ο δυναμικός φόργουορντ βρέθηκε τελικά στη 12αδα, νιώθοντας καλύτερα σήμερα. Ο Παναθηναϊκός έκανε πάρτι και αυτό ήταν ξεκάθαρο. Η διαφορά είχε εκτοξευθεί στους 25 πόντους (94-69) και οι παίκτες της Ουνικάχα απλώς έκλεισαν το παιχνίδι προσθέτοντας μερικά καλάθια με Ρόουλαντ και Λόγκαν και έγραψαν το τελικό 98-77.
Τα δεκάλεπτα: 25-16, 52-49, 77-61, 98-77
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς 10, Μπατίστ, Λόγκαν 4, Σάτο 16(2), Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 17(3), Βουγιούκας 3, Καλάθης 12(1), Κυρίτσης, Σμιθ 13(2), Καϊμακόγλου 13(3), Γιασικεβίτσιους 10(1).
Μάλαγα (Ματέο): Ροντρίγκεθ 5(1), Ρόουλαντ 10, Βάλτερς 13(2), Πέριτς 13, Ντάρντεν 7, Γκαρμπαχόσα 7(1), Φρίλαντ 5, Ζόριτς 4, Σινάνοβιτς 11, Μπλάνκο 2.