Σε ένα παιχνίδι-θρίλερ που διεξήχθη στη Νέα Σμύρνη, ο Πανιώνιος κατάφερε να ξεπεράσει το εμπόδιο του Άρη στην παράταση και να θέσει τις βάσεις για τη συμμετοχή του στα πλει-οφ. Η ελπίδα του διατηρήθηκε ζωντανή, καθώς νίκησε με 89-80 (73-73 κ.α.), κάνοντας τη μεγάλη ανατροπή στο τέταρτο δεκάλεπτο. Έτσι, σχεδόν διέλυσε τα όνειρα των «κιτρίνων» για κατάκτηση της 3ης θέσης.
Η αντεπίθεση της ομάδας της Νέας Σμύρνη ξεκίνησε στο τελευταίο δεκάλεπτο, με οδηγό τον Γιώργο Τσιάρα (22π.). Με ψυχραιμία, ευστοχία και «δίψα» για τη νίκη, Τσιάρας και Κοβίλ (18π.) βοήθησαν την ομάδα τους από το -10 να διεκδικήσει το πολυπόθητο αποτέλεσμα. Με ένα εκπληκτικό τρίποντο του Ροκ λΑντερσον ισοφάρισε σε 73-73 και έστειλε το παιχνίδι στο έξτρα πεντάλεπτο, όπου εκεί επέβαλλε πλήρως το ρυθμό της και έκαμψε την αντίσταση της παρέας των Χαραλαμπίδη, Χατζηβρέττα και Μπράουν.
Άρπαξαν την ευκαιρία οι «κίτρινοι»
Οι Νεοσμυρνιώτες ήταν εκείνοι που μπήκαν με… ρυθμό στο ματς και εκμεταλλευόμενοι λάθη των Θεσσαλονικέων πήραν ένα μικρό προβάδισμα (6-3, 3΄). Δύο διαδοχικά τρίποντα του Χαραλαμπίδη έφεραν την ισοφάριση (9-9, 5΄) και ένα του Χατζηβρέττα τους βοήθησε να προσπεράσουν (14-15, 8΄). Οι γηπεδούχοι με τον Κοβίλ να τελειώνει τις φάσεις μέσα στη ρακέτα όμως, κατάφεραν να διατηρήσουν ενα ισχνό πλεονέκτημα μπέχρι τη λήξη του πρώτου δεκαλέπτου (19-18). Ο Σούμποτιτς ζήτησε πιο πιεστική αμυνα και δη πάνω στον Κοβίλ και οι παίκτες του οδήγησαν τον αντίπαλο τους στο τρίτο φάουλ του. Παράλληλα, γυρίζοντας την άμυνα τους σε ζώνη οδήγησαν τουε αντιπαλους τους στο περιφεριακό σουτ, το οποίο δεν ήταν το… φόρτε τους σήμερα (2/11 τρίποντα στο ημίχρονο). Έτσι, ο Άρης πήρε σιγά-σιγά μια διαφορά (29-35) την οποία αύξησε χάρη στην τριπλέτα των Χατζηβρέττα – Χαραλαμπίδη – Μπράουν (39-33, 20΄).
Μεγάλη ανατροπή…
Στην επανάληψη, οι «κυανέρυθροι» παίρνοντας οδηγίες από τον Γιώργο Μπαρτζώκα να πάνε περισσότερο τη μπάλα στη ρακέτα προσπάθησαν να ξαναφέρουν το παιχνίδι πιο κοντά στα μέτρα τους, μόνο που ο Χαραλαμπίδης εξακολούθησε να «πυροβολεί» (37-43, 23΄). Οι «κίτρινοι» δεν άλλαξαν αμυντική τακτική και εξακολούθησαν να πιέχουν πολύ με αποτέλεσμα να οδηγήσουν τον Κοβίλ και στο 4ο φάουλ του -χάρη στον Τόμας. Έτσι, βρήκαν την ευκαιρία και πήγαν τη διαφορά στο +10 (59-49) και το τρίτο δεκαλεπτο βρήκε τον Πανιώνιο στο -8 (51-59). Μόνο που οι παίκτες του Πανιωνίου δεν είχαν πει ακόμη την τελευταία τους κουβέντα. Πίεσαν πολύ στην άμυνα, εξανάγκασαν τους αντιπάλους τους σε λάθη, επέβαλλαν το ρυθμό τους και τον Γιώργο Τσιάρα να δίνει το σύνθημα και τον Κοβίλ να ακολουθεί και να ευστοχεί σε διαδοχικά καλάθια μείωναν συνεχώς ώσπου έφτασαν στην ισοφάριση. Ένα τρίποντο του Τσιάρα τους έφτασε στο 66-67 και 50΄΄ πριν τη λήξη ο Άντερσον έκανε το 70-69, ο Χατζηβρέττας ευστόχησε σε δύο βολές (70-71) και ο Χαραλαμπίδης το ίδιο (70-73) και μόλις 5΄΄ προτού ακουστεί το τελευταίο σφύριγμα ο Ροκ Άντερσον έστειλε το ματς στην παράταση γράφοντας το 73-73 με ένα ασύλληπτο τρίποντο.
…και νίκη
Οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα μπήκαν με άλλον αέρα στο έξτρα πεντάλεπτο και κατέκτησαν ένα μικρό προβάδισμα. Ένα καθοριστικό τρίποντο του Ιωάννου και η συμβολή των Άντερσον και Τσιάρα από τη γραμμή των βολών διαμόρφωσε το τελικό 89-80, καθώς οι παίκτες του Άρη… αυτοκτόνησαν χάνοντας το παιχνίδι μέσα από τα χέρια τους.
Τα δεκάλεπτα του αγώνα: 19-18, 33-39, 51-59, 73-73 (κ.α.), 89-80
Πανιώνιος (Γιώργος Μπαρτζώκας): Άντερσον 13 (2), Αθανασούλας, Γιαννόπουλος, Τσιάρας 22 (4), Αθηναίου, Μπατής 8, Γιάνκοβιτς 11, Ιωάννου 11 (1), Σαρικόπουλος 2, Κοβίλ 18, Παραγιός 4.
Άρης (Λευτέρης Σούμποτιτς): Μπράουν 18 (2), Ουίντερς, Ταπούτος 6, Τσαϊρέλης, Χατζηβρέττας 19 (2), Χαραλαμπίδης 20 (3), Κουμπούρας, Μπάβτσιτς 4, Σλούκας 4, Τόμας 9.