Μια σημαντική νίκη που του δίνει ελπίδες… τετράδας πήρε το Μαρούσι απέναντι στην ΑΕΚ με 78-69, με την οποία όμως πήγε την «Ένωση» ένα βήμα πιο κοντά στην Α2. Πλέον, για να γλιτώσει τον υποβιβασμό θα πρέπει να νικήσει τον Πανιώνιο τη Μεγάλη Τετάρτη στην 26η και τελευταία αγωνιστική και ταυτόχρονα να ηττηθεί ο Ηλυσιακός στη Ρόδο, ώστε να «πέσει» αυτός κατηγορία παρέα με τον Ηρακλή.
Με τον Γιάννη Γκαγκαλούδη (20π.) να το έχει πάρει… προσωπικά και να μην αφήνει την ομάδα τοτ Άγγελου Κορωνιού να πάρει ανάσα στο 4ο δεκάλεπτο και ιδίως στα τελευταία λεπτά και τους Σάμπτερ (18π.) και Μπάγκαριτς (14π.) να συμβάλουν σε όλο το υπόλοιπο παιχνίδι, οι παίκτες του Βαγγέλη Αλεξανδρή έκαμψαν τη σθεναρή αντίσταση του Δήμου Ντικούδη (15π.), ο οποίο «πάλευε» δυνατά στο τέλος, παρέα με τον Μάκη Νικολαίδη (22π.). Με αυτό τον τρόπο οι γηπεδούχοι έφτασαν στη νίκη και γιόρτασαν και την επέτειο των δέκα χρόνων από την κατάκτηση του Κυπέλλου Σαπόρτα.
«Κιτρινόμαυρη» ατυχία και αστοχία
Το παιχνίδι δεν ξεκίνησε καλά για την ΑΕΚ. Μόλις στο 2ο λεπτό και με το σκορ να βρίσκεται στο 1-2 ο Χαρτ προσπάθησε να βγάλει την ομάδα του στον αιφνιδιασμό, αλλά βρέθηκε στο έδαφος να σφαδάζει και οι πρώτες εκτιμήσεις έκαναν λόγο για ζημιά στον αχίλλειο τένοντα. Αποσύρθηκε και η «Ένωση» συνέχισε να παλεύει σε ένα ματς που εξακολούθησε να είναι ντέρμπι (10-8, 6΄) και το προβάδισμα άλλαζε χέρια συνεχώς (12-13, 8΄). Ώσπου το ματς ήρθε στα ίσια με τη λήξη του πρώτου δεκαλέπτου (18-18). Ένα καλάθι του Μάντιτς βοήθησε την «Ένωση» να ξεφύγει με πέντε πόντους (19-24, 12΄), αλλά οι γηπεδούχοι που επιτείθονταν με Μπάγκαριτς μέσα στη ρακέτα και Γκαγκαλούδη στην περιφέρεια έκαναν ένα σερί 8-0 και προσπέρασαν (27-24, 15΄). Ο πρώτος όμως, δε μπορούσε να σταματήσει τον Δορκοφίκη, που σκόραρε πέντε συνεχόμενους πόντους (33-32) και στο 18΄ χρεώθηκε με το τέταρτο φάουλ του. Την ίδια ώρα, φίλοι της ΑΕΚ βρίσκονταν στο κλειστό του Αγίου Θωμά για να ενισχύσουν την ομάδα τους στη δύσκολη αποστολή της και προκάλεσαν τις διαμαρτυρίες του πάγκου του Αμαρουσίου με τους ανθρώπους του να υποστηρίζουν ότι τους ενοχλούν. Έτσι, 8΄΄ πριν τη λήξη του ημιχρόνου και με το σκορ στο 38-37 το παιχνίδι διακόπηκε για λίγο και η δεύτερη περίοδος ολοκληρώθηκε λίγο αργότερα (39-37). Οι δύο αντίπαλοι βάδιζαν χέρ-χέρι, με τους φιλοξενούμενους να στηρίζονται κυρίως σε Νικολαίδη και Μάντιτς επιθετικά, αλλά να έχουν χαμηλά ποσοστά ευστοχίας (12/24 δίποντα, 2/5 τρίποντα) να μαζεύουν μόλις 10 ριμπάουντ (έναντι 17 των αντιπάλων τους) και εκείνο που τους έσωζε ήταν το γεγονός ότι είχαν περιορίσει πολύ τα λάθη τους (4).
Είχε Σάμπτερ, Γκαγκαλούδη
Γρήγορα-γρήγορα όμως και με τον Σάμπτερ να παίρνει… μπροστά, οι γηπεδούχοι έτρεξαν, βγήκαν σε επιθέσεις και αιφνιδιάσαν τους παίκτες του Άγγελου Κορωνιού εξασφαλίζοντας μια διαφορά 8 πόντων (51-43, 25΄). Κάπου εκεί «μίλησε» ξανά ο Μάκης Νικολαΐδης και με ένα 5-0 σερί του έβαλε την ομάδα του ξανά στο παιχνίδι (51-48, 26΄). Με ένα φόλοου του Μπάγκαριτς οι παίκτες του Βαγγέλη Αλεξανδρή πήγαν ξανά στο +5, 55-50 στο 29΄, με το σκορ να διατηρείται μέχρι και τη λήξη του δεκαλέπτου. Εκεί που ο Κοχαντάρεβιτς είπε να βοηθήσει και να δυναμώσει έτσι η φροντ λάιν της ΑΕΚ, και σκόραρε 4 σερι πόντους μετά από ασίστ του Μάντιτς (59-56, 33΄) υπέπεσε στο 5ο φάουλ του και αποβλήθηκε. Σάμπτερ, Μπάσντεν, Νοέας και Ακεψιμαΐδης βοήθησαν την ομάδα τους να ξεφύγει και να πάρει μια «ανάσα» εννέα πόντων (65-56). Ο Μάντιτς μείωσε (65-59, 36΄), Μπάσντεν και Χαριτόπουλος «απάντησαν» (69-59) και ο Ντικούδης με τον Καστλ έκαναν ό,τι μπορούσαν για να μειώσουν (69-61 38΄, 71-64 39΄), με τον πρώτο να κάνει την απέλπιδα προσπάθεια (73-66). Απέναντι του έβρισκε τον Γκαγκαλούδη (76-66), ο οποίος του πήρε τη μπάλα μετά από δικό του κλέψιμο. Ο Νικολαίδης με ένα τρίποντο έκανε το 76-69, αλλά μετά από ένα φάουλ του Μπόιντ ο Γκαγκαλούδης έγραψε το τελικό 78-69.
Τα δεκάλεπτα: 18-18, 39-37, 55-50, 78-69.
Μαρούσι (Αλεξανδρής): Σάμπτερ 18, Νοέας 4, Μπάγκαριτς 14, Ακεψεμαϊδης 4, Μπάσντεν 6, Χαριτόπουλος 7, Γκαγκαλούδης 20(3), Κογιαντίνοβιτς 5(1), Σιαμανδούρας.
ΑΕΚ (Κορωνιός): Καστλ 5(1), Κοχαντάρεβιτς 4, Νικολαϊδης 22(3), Παπανικολάου, Χαρτ, Ντικούδης 15, Δορκοφίκης 9(1), Καλλινικίδης 2, Κάρι, Μάντιτς 12(1), Μπόιντ.