Τις 22 νίκες έφτασε ο Παναθηναϊκός, περνώντας ένα πολύ εύκολο απόγευμα στο ΟΑΚΑ παρουσία 500 φιλάθλων του. «Διέλυσε» την ΑΕΚ με 111-70, στο εξ αναβολής παιχνίδι της 22ης αγωνιστικής και πλέον θα ξεκουραστεί μέχρι και την επόμενη (24η) αγωνιστική, η οποία θα διεξαχθεί την ερχόμενη Τετάρτη.
Σοβαροί και συγκεντρωμένοι εμφανίστηκαν οι «πράσινοι», παρά το γεγονός ότι ήξεραν πως το παιχνίδι δε θα είναι δύσκολο. Αν και κουρασμένοι ακόμη, εκτέλεσαν με τον καλύτερο τρόπο τις οδηγίες του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς, με τη φροντ λάιν τους να πετάει… φλόγες. Ο Κώστας Καϊμακόγλου μόνο σημείωσε 22 πόντους, με πολύ καλή εμφάνιση και συνολικά οι ψηλοί του (ξέχωρα των Φώτση και Περπέρογλου) πέτυχαν τους 54 από τους 111 πόντους της ομάδας τους.
Ο Άλεξ Μάριτς βρήκε την ευκαιρία να «προπονηθεί» λίγο και να πετύχει 15 πόντους, την ώρα που οι «κιτρινόμαυροι» έμοιαζαν ανύπαρκτοι μπροστά τους, παρά τις προσπάθειες των Δορκοφίκη (11π.), Κάρι (10π.) και Παπανικολάου (10π.). Η ήττα φάνηκε πως ήταν αναμενόμενη για τους «Ενωσίτες», οι οποίοι -εξ αρχής- άφησαν τους αντιπάλους τους να κάνουν το παιχνίδι τους και να επιβάλλουν το ρυθμό τους.
Πήρε φόρα…
Από νωρίς ο Παναθηναϊκός πήρε προβάδισμα στο σκορ (9-3, 3΄) με οδηγό τον Στράτο Περπέρογλου, ο οποίος μετά έδωσε τη σκυτάλη στον Ρομέιν Σάτο για το 13-6 (5΄), με σοβαρότητα και καλή άμυνα, οι παίκτες του Ομπράντοβιτς έκαναν ένα 14-0 σερί (από 9-6 σε 23-6 στο 9΄), ενώ το επιμέρους σκορ έφτασε στο 21-1 (!) με το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου (31-10). Ο Τέπιτς σε συνδυασμό με τον Μάριτς βοηθούσαν πολύ, την ώρα που οι «κιτρινόμαυροι» σκόραραν -ελάχιστα- με Δορκοφίκη και Νικολαΐδη.
Με την έναρξη της δεύτερης περιόδου, προσπάθησαν να «αντεπιτεθούν» με Ντικούδη και Χαρτ (38-17, 13΄), αλλά η αμυντική λειτουργία τους δεν τους βοηθούσε καθόλου και ιδίως από τη στιγμή που ο Δημήτρης Διαμαντίδης ανέλαβε δράση και οι «πράσινοι» έφτασαν και σε νταμπλ σκορ (44-22, 15΄). Οι φιλοξενούμενοι ήξεραν πως τα πράγματα ήταν δύσκολα, τα έβλεπαν, αλλά ήθελαν να μειώσουν τη διαφορά και ο Χαρτ έδωσε το σύνθημα (48-24). Με εννέα διαδοχικούς πόντους τους πήγαν στο 48-33. Η «ανάσα» που πήραν όμως δεν ήταν μεγάλη, καθώς ο Παναθηναϊκός άρχισε να «πυροβολεί» ξανά και με δύο συνεχόμενα τρίποντα του Κώστα Τσαρτσαρή το ημίχρονο έληξε με 56-38.
Φροντ λάιν για… φίλημα
Τα ποσοστά του «τριφυλλιού» έδειχναν τη διαφορά δυναμικότητας των δύο ομάδων. Με μεγάλη ευστοχία στις ελεύθερες βολές (10/11), πολλά αμυντικά ριμπάουντ, λίγα λάθη (4 έναντι 9 της ΑΕΚ) και 9 κλεψίματα, η υπεροχή του ήταν αδιαμφισβήτη. Φώτσης, Σάτο και Περπέρογλου μπήκαν «ορεξάτοι» στην επανάληψη και πολύ γρήγορα «εκτόξευσαν» τη διαφορά στους 26 πόντους (69-43, 24΄). Ο Άγγελος Κορωνιός πήρε τάιμ άουτ για να καθοδηγήσει τους παίκτες του, ζητώντας τους να πιέσουν περισσότερο στην άμυνα και να σταματήσουν να κοιτάζουν το ταμπλό.
Παρά το γεγονός ότι η φροντ λάιν της (Δορκοφίκης, Παπανικολάου) έδειχνε να είναι πια αυτή που την «κρατούσε» όσο μπορούσε, Άλεξ Μάριτς και Κώστας Καϊμακόγλου της έκαναν μεγάλη… ζημιά, πετυχαίνοντας επιμέρους σκορ 18-7 (87-50, 30΄). Μάλιστα, ο τελευταίος -που βρισκόταν σε φόρμα- δεν άργησε να φτάσει και τους 20 πόντους (99-60, 37΄), λίγο αφότου ο Κάρι, με συμπαραστάτες τους Κοχαντάρεβιτς και Δορκοφίκη έκαναν ό,τι μπορούσαν για να ακακόψουν λίγο την πορεία του προς το καλάθι της «Ένωσης» και επιτειθέμενοι έφταναν στο 96-60 (36΄).
Αργότερα, Κάρι και Περικλής εξακολούθησαν να προσπαθούν, βλέποντας και την άμυνα των Πρωταθλητών Ελλάδος να έχει χαλαρώσει, περνώντας τα λεπτά, και μείωσαν λίγο ακόμη (103-70, 39΄). Το «μαρτύριο» τους έφτασε στο τέλος του μετά από λίγο, με τον Μιλένκο Τέπιτς να γράφει το τελικό 111-70.
Τα δεκάλεπτα: 31-10, 56-38, 87-50, 111-70
Παναθηναϊκός: Τέπιτς 9, Μάριτς 15, Περπέρογλου 11(1), Μπατίστ 4, Φώτσης 6, Σάτο 14(2), Τσαρτσαρής 8(2), Διαμαντίδης 6, Βουγιούκας 4, Καλάθης 6, Καϊμακόγλου 22(4), Ζούμπος 6(2).
ΑΕΚ: Καστλ 2, Κοχαντάρεβιτς 6, Νικολαϊδης 8(2), Παπανικολάου 10(1), Χαρτ 7(2), Ντικούδης 8, Δορκοφίκης 11(1), Αντωνάκης, Καλλινικίδης 3, Κάρι 10(1), Μάντιτς 5(1), Τζόλος.
* Με πολιτικά στον πάγκο του Παναθηναϊκού βρέθηκε ο Ντρου Νίκολας, ο οποίος εξακολουθεί να ταλαιπωρείται από διάστρεμμα. Εκτός 12αδας έμεινε και ο Γιώργος Μπόγρης. Από πλευράς ΑΕΚ, «απουσία» μπήκε στον Φλίντερ Μπόιντ, ο οποίος εξακολουθεί να είναι τραυματίας.