Μια σημαντική νίκη κατέκτησε η Καβάλα. Επικράτησε με 84-75 του Πανιωνίου στην Καλαμίτσα με τους Καραποστόλου (19π.) και Γιόροβιτς (16π.) να ξεχωρίζουν και όχι μόνο διατήρησε τη θέση της στην οκτάδα, αλλά πάει… φορτσάτη για τα πλέι-οφ της Α1, καθώς έχει πια και το απόλυτο πλεονέκτημα απέναντι στους «κυνηγούς» της «κυανέρυθρους» με τη δεύτερη νίκη απέναντι τους. Για τους τελευταίους τα πράγματα δεν είναι εύκολα πλέον. Παραμένουν στην 9η θέση και τα περιθώρια στενεύουν επικίνδυνα μόλις τέσσερις αγωνιστικές πριν τη λήξη της κανονικής περιόδου του Πρωταθλήματος.
Οι «αργοναύτες» δεν επηρεάστηκαν από το γεγονός ότι καθυστέρησε η έναρξη της αναμέτρησης τρία τέταρτα λόγω ενός σπασμένου ταμπλό, πήραν προβάδισμα στο σκορ προς τα μέσα της πρώτης περιόδου και κατάφεραν να κρατηθούν στο ύψος τους όταν οι αντίπαλοι τους προσπάθησαν να τους φτάσουν και μείωσαν στους έξι πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο. Με ηγέτη τον Σωτήρη Καραποστόλου έκαναν ένα σερί 12-2 και ξέφυγαν, ενώ στη συνέχεια όταν ο Άντερσον (18π.) τους «απέιλησε» οι παίκτες του Πρίφτη διατήρησαν την ψυχραιμία τους και ευστοχώντας σε βολές πήραν τη νίκη.
Άργησε, αλλά… άρχισε
Ένα δυναμικό κάρφωμα στην προθέρμανση έσπασε το υαμπλό στη μία μπασκέτα του κλειστού της Καλαμίτσας και απαιτήθηκαν 45 λεπτά για να αντικατασταθεί. Έτσι το παιχνίδι ξεκίνησε τελικά, με μεγάλη καθυστέρηση όμως. Γιόροβιτς και Μπάρλος άρχισαν διαγωνισμό σκοραρίσματος (5-4, 9-8 5΄, 11-10), στον οποίο έλαβαν μέρος και οι Σίμονς και ΜακΊντος από πλευράς γηπεδούχων και έτσι «έχτισαν» μια μικρή διαφορά (18-12, 8΄).
Με σωστές ενέργειες και τη βοήθεια και του Παλάσιο, κατάφεραν να τη διατηρήσουν μέχρι και τη λήξη του πρώτου δεκαλέπτου (24-18), καθώς με την έναρξη του δεύτερου οι «κυανέρυθροι» με δύο τρίποντα των Αθανασούλα και Τσιάρα ισοφάρισαν (24-24), αλλά αρχικά ο Γιόροβιτς και στη συνέχεια ο Καραποστόλου (32-29) και ο Παλάσιο (36-31) «απάντησαν» τόσο σε αυτούς όσο και στον Μπάρλο (28-27, 34-31). Οι Νεοσμυρνιώτες προσπάθησαν να κάνουν τη διαφορά με περιφερειακά σουτ με τον Αθανασούλα (38-36) και τον Άντερσον (40-39). Ο Στεφανίδης ανέλαβε… δράση και κατάφερε να οδηγήσει την ομάδα του στα αποδυτήρια με προβάδισμα οκτώ πόντων (47-39, 20΄).
Προσπάθεια δίχως αποτέλεσμα
Με ομαδική προσπάθεια, οι «αργοναύτες» διατήρησαν (49-43, 51-45) και στη συνέχεια αύξησαν τη διαφορά στο σκορ. Με ένα σερί 10-0- με πέντε πόντους του Σωτήρη Καραποστόλου- έφτασαν στο +14 (59-45, 28΄), με τον Πανιώνιο να μην έχει πετύχει πόντο για ένα ολόκληρο πεντάλεπτο. Σημείωσε όμως οκτώ και μάλιστα «αναπάντητους» με Μπάρλο και Κόβιλ και μείωσε στους 6 (59-53) με τη λήξη του τρίτου δεκαλέπτου.
Η Καβάλα ήταν αποφασισμένη για τη νίκη και το απέδειξε πραγματοποιώντας εντυπωσιακό ξεκίνημα στην τελευταία περίοδο. Με τον Γιόροβιτς (14π.) να κάνει την αρχή και το 61-55 και τον Καραποστόλου να φτάνει τους 17π., «υπογράφοντας» ένα σερί 12-2 η διαφορά «εκτοξεύθηκε» για ακόμη μια φορά, πηγαίνοντας στο +14 (73-59, 33΄). Οι ρυθμοί έπεσαν μετά από αυτό το «ξέσπασμα» με τους γηπεδούχους να χαλαρώνουν και τους φιλοξενούμενους να δείχνουν αρχικά πως δε μπορούν να πλησιάσουν πολύ (73-62, 37΄), αλλά να το προσπαθούν στη συνέχεια. Με ένα σερί 9-1 με ηγέτη τον Αθανασούλα έφτασαν στο -6 (74-68) και το παιχνίδι απέκτησε άλλο ενδιαφέρον στο τελευταίο λεπτό του.
Με μια βολή του Κοστόφ, τέσσερις των Γιόροβιτς και Στεφανίδη και ένα καλάθι του Πιεβάλιτσα, η Καβάλα πήρε μια «ανάσα» (81-73). Ο Άντερσον είχε βαλεθεί να την «τρελάνει» όμως. Αφού πρώτα με λέι απ (77-70), μετά με τρίποντο (79-73) και στη συνέχεια με βολές (81-75) «πάλευε» μόνος του για να της προκαλέσει… ζημιά. Ο Παπανικολάου όμως ήταν ψύχραιμος από τη γραμμή των βολών (83-75) και Καραποστόλου με 1/2 ήταν αυτός που πέτυχε το τελικό 84-75.
Τα δεκάλεπτα: 24-18, 47-39, 59-53, 84-75
Καβάλα (Πρίφτης): ΜακΙντος 9 (1), Παλάσιο 9, Κοστόφ 1, Παπανικολάου 2, Στεφανίδης 8 (1), Πιεβάλιτσα 2, Σίμονς 11 Γεωργάκης 3, Γιόροβιτς 16, Καραποστόλου 19 (3), Ντεντιγιέρ, Αγγελόπουλος 4.
Πανιώνιος (Μπαρτζώκας): Άντερσον 18 (2), Αθανασούλας 12 (3), Γιαννόπουλος, Τσιάρας 3 (1), Αθηναίου, Μπατής, Γιάνκοβιτς 10, Ιωάννου, Κόβιλ 12, Παραγυιός 3, Μπάρλος 17 (1).