Ο Νταβίντ Ποποβίτσι έμεινε ζωντανός στο «θρίλερ» του τελικού των 200μ. ελεύθερο στο Παρίσι και έγραψε ιστορία, καθώς έγινε ο πρώτος -άνδρας- κολυμβητής από τη Ρουμανία που κατακτά τον Ολυμπιακό τίτλο.
Σε μία τρομερή κούρσα, που κρίθηκε κυριολεκτικά στην τελευταία χεριά, ο Ποποβίτσι πήρε τη νίκη με 1:44.72, αφήνοντας δύο εκατοστά του δευτερολέπτου πίσω του τον Βρετανό Ματ Ρίτσαρντς (1:44.74) και επτά εκατοστά τον Αμερικανό Λιουκ Χόμπσον (1:44.79).
Για 150μ., ο Λούκας Μέρτενς έδειχνε ικανός να πετύχει ένα σπάνιο «νταμπλ», κερδίζοντας μετά τα 400μ. και τα 200μ. Στο τελευταίο 50άρι ο Γερμανός έμεινε από δυνάμεις (τερμάτισε πέμπτος), με τους Ρίτσαρντς και Χόμπσον να παίρνουν «κεφάλι», όμως ο Ρουμάνος στα τελευταία μέτρα ήρθε με μεγάλη φόρα και κατάφερε στη χεριά να ξεπεράσει και τους δύο αντιπάλους του και να στεφθεί χρυσός Ολυμπιονίκης, πριν καν συμπληρώσει τα 20 χρόνια του. Για ελάχιστα εκατοστά έμεινε εκτός βάθρου ο δεύτερος Βρετανός του τελικού, ο Ντάνκαν Σκοτ, που ήταν δεύτερος στο Τόκιο.
Τα αποτελέσματα του τελικού στα 200μ. ελεύθερο ανδρών:
1. Νταβίντ Ποποβίτσι (Ρουμανία) 1:44.72
2. Ματ Ρίτσαρντς (Μ. Βρετανία) 1:44.74
3. Λιουκ Χόμπσον (ΗΠΑ) 1:44.79
4. Ντάνκαν Σκοτ (Μ. Βρετανία) 1:44.87
5. Λούκας Μέρτενς (Γερμανία) 1:45.46
. Ντάνας Ράπσις (Λιθουανία) 1:45.46
7. Μαξιμίλιαν Τζουλιάνι (Αυστραλία) 1:45.57
8. Κατσουχίρο Ματσουμότο (Ιαπωνία) 1:46.26