Ο κορυφαίος αθλητής της επιτραπέζιας αντισφαίρισης και ρέκορντμαν γενικά πια στις ελληνικές ολυμπιακές συμμετοχές, αντιμετωπίζει αύριο Τετάρτη 31/07, στη 1 το μεσημέρι δική μας ώρα (12:00 Γαλλίας), τον Αμερικανό Κανάκ Τζα για τον 2ο γύρο και είναι μπροστά στη μεγαλύτερη αυτή τη στιγμή πρόκληση: Να μπει για πρώτη φορά στην καριέρα του στη 16άδα των Ολυμπιακών Αγώνων στο απλό! Μετά την πρόκριση στους «32» με την σπουδαία εμφάνιση και το ευρύ 4-0 σετ ενάντια στον Καναδό Λι Έντουαρντ επιθυμεί διακαώς το επόμενο βήμα, που θα είναι και το σημαντικότερο στον θεσμό. Ο αγώνας με τον εξαιρετικό 24χρονο αθλητή γίνεται στο τραπέζι 4, θα καλυφθεί ζωντανά από τα κανάλια της ΕΡΤ, απλά μέχρι την ώρα σύνταξης του κειμένου δεν είχε οριστικοποιηθεί το που θα μεταδοθεί. Πιθανότατα θα το δείξει η ΕΡΤ 3 κι αν αυτό δεν καταστεί δυνατό θα μεταφερθεί στο διαδικτυακό ΕΡΤ Sports 1.
O Γκιώνης (νούμερο 56 στα seeding) ολοκλήρωσε με μία προπόνηση την προετοιμασία του στο South Paris Arena 4 και πηγαίνει δυνατός και αισιόδοξος στην πρώτη ποτέ αναμέτρησή του με τον ινδικής καταγωγής Κανάκ Τζα (Νο59). «Επαναλαμβάνω ότι δεν τον ξέρω τόσο καλά γιατί δεν τον έχω αντιμετωπίσει στο παρελθόν. Φυσικά τον είδαμε από βίντεο σε αγώνες απέναντι σε δυνατούς αμυντικούς και ήταν παραγωγικός. Ξέρω ότι έχει νικήσει τρις φορές τον Γερμανό Φίλους, ενώ έχει νικήσει και τον Κορεάτη Κανγκ. Είναι καλός και πολύ σταθερός. Πρέπει να παίξω το παιχνίδι μου, να έχω μεγάλη διάρκεια και θα τα δώσω όλα για τον βασικό μου στόχο», τόνισε εν αναμονή του μεγάλου αγώνα ο Γκιώνης, ο οποίος δεν έχει κρύψει ότι, μετά την απίστευτα θερμή συμπαράσταση την Κυριακή από τον κόσμο στο ξεκίνημα της 6ης ολυμπιακής συμμετοχής του, ελπίζει να έχει χιλιάδες θεατές στο πλευρό του και αύριο.
Ο τοπ αμυντικός βρίσκεται για 4η φορά στους «32» του Ολυμπιακού τουρνουά, αλλά καμία δεν έχει προχωρήσει στη 16άδα. Τα ματς μπολ το 2012 με τον Ιάπωνα Σεΐα Κισικάουα και το 2021 με τον Κορεάτη Τζεούν Γιουνγκσίκ (ειδικά με αυτόν…) «στοιχειώνουν» το όνειρό του, ωστόσο πάντα με ψυχολογία νικητή και την κατάλληλη αγωνιστική ποιότητα είναι έτοιμος ν’ αρπάξει αυτή την (τελευταία του πιθανώς) ευκαιρία. Αν περάσει στον 3ο γύρο τότε θα συναντήσει τον νικητή από τον αγώνα του Κινέζου Φαν Ζεντόνγκ με τον Βονγκ Τσου Τινγκ από το Χονγκ Κονγκ, που γίνεται την ίδια ώρα ακριβώς στη βάση του ταμπλό.
Ο Κανάκ Τζα πραγματοποιεί την 3η σερί συμμετοχή του σε Ολυμπιακούς Αγώνες κι έχει αρχίσει εξαιρετικά. Στον προκριματικό γύρο απέκλεισε με 4-0 σετ τον Μολδαβό Βλάντισλαβ Ούρσου και στους «64» με 4-2 σετ τον Κορεάτη Τσο Νταεσόνγκ, νούμερο 15 του τουρνουά. Στο Τόκιο πριν από τρία χρόνια έχασε στον 2ο γύρο από τον Ρώσο Κιρίλ Σκάτσκοφ, στο Ρίο το 2016 αποκλείστηκε στον 1ο γύρο από τον Ιρανό Νίμα Αλαμιάν, συνεπώς κυνηγάει κι εκείνος το καλύτερο πλασάρισμα στην καριέρα του. Τον περασμένο Απρίλιο κατέκτησε την 1η θέση στο WTT Feeder του Ντίσελντορφ και στα ημιτελικά είχε νικήσει με 3-0 σετ τον Κορεάτη αμυντικό Κανγκ Ντονγκσού. Η πρωτιά εκείνη είχε ξεχωριστή σημασία για τον ίδιο γιατί τη σημείωσε επιστρέφοντας στο προσκήνιο της επιτραπέζιας αντισφαίρισης μετά από ένα παρατεταμένο διάστημα μακριά από τη διεθνή σκηνή εξαιτίας της τιμωρίας του για παράβαση των κανόνων αντιντόπινγκ. Το 2018 ο Τζα είχε πάρει το χάλκινο μετάλλιο στο απλό στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων.
* Στον ιστότοπο των Ολυμπιακών Αγώνων (https://olympics.com/en/paris-2024) η σελίδα για την επιτραπέζια αντισφαίριση είναι https://olympics.com/en/paris-2024/sports/table-tennis.
* Το πρόγραμμα και τα αποτελέσματα είναι διαθέσιμα και στην ειδική σελίδα του World Table Tennis για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο λινκ https://worldtabletennis.com/eventInfo?eventId=2603.
* Πληροφορίες για τα δρώμενα στο Παρίσι θα υπάρχουν και στην ιστοσελίδα της παγκόσμιας ομοσπονδίας του αθλήματος, στη διεύθυνση News – International Table Tennis Federation