Ο ΠΑΟΚ αν και βρέθηκε νωρίς πίσω στο σκορ από το γκολ του Περογαμβράκη (9′), απέδειξε ότι είναι πολύ σκληρός στην έδρα του και κατάφερε να φτάσει στη νίκη με 3-1 επί του ΟΦΗ για την 21η αγωνιστική της Σούπερ Λίγκας. Αθανασιάδης (38′), Κατσικάς (45+1′) και Λόρενς (49′) τα γκολ των γηπεδούχων, οι οποίοι ήταν ανώτεροι στη μεγαλύτερη διάρκεια του ματς και κατάφεραν να πανηγυρίσουν νίκη έπειτα από τέσσερις αγωνιστικές.
Συγκινητικές στιγμές εκτυλίχτηκαν στην Τούμπα λίγο πριν την έναρξη του αγώνα. Η ΠΑΕ ΠΑΟΚ τίμησε τη μνήμη του αδικοχαμένου ποδοσφαιριστή, Παναγιώτη Κατσούρη, ο οποίος έφυγε από τη ζωή πριν από 15 χρόνια. Στις 9 Φεβρουαρίου 1998, ο Παναγιώτης Κατσούρης σκοτώθηκε σε τροχαίο σε ηλικία 22 ετών και ενώ ανήκε στο έμψυχο δυναμικό του «δικεφάλου». Έτσι λίγο πριν την έναρξη της αναμέτρησης οι παίκτες του ΠΑΟΚ, παρουσία του πατέρα του αδικοχαμένου ποδοσφαιριστή κατέθεσαν στεφάνια μπροστά στην προτομή του στη θύρα 1 του γηπέδου της Τούμπας. Από την πλευρά του, ο Γιώργος Δώνης έδωσε μια φανέλα με το όνομα του Κατσούρη και τον αριθμό «17» στον πατέρα του και κρατήθηκε ενός λεπτού σιγή πριν τη σέντρα της αναμέτρησης.
Τα αρχικά πλάνα…
Ο Γιώργος Δώνης, ο οποίος αντιμετώπισε πρόβλημα της τελευταίας στιγμής με τον Κατσουράνη, παρέταξε τον ΠΑΟΚ με σύστημα 4-2-3-1. Συγκεκριμένα κάτω από την εστία επέλεξε τον Ιτάνζ, δεξιά στην άμυνα τον Αποστολόπουλο, αριστερά τον Λίνο και κεντρικό δίδυμο τους Κατσικά και Σίλντεφελντ. Στη μεσαία γραμμή τοποθέτησε τους Λάζαρ και Ρομπέρ, δεξιά τον Σαλπιγγίδη, αριστερά τον Καμαρά και πίσω από τον προωθημένο Αθανασιάδη τον Λόρενς.
Ο Γιάννης Πετράκης από την άλλη πλευρά, επέλεξε σύστημα 4-4-2. Κάτω από τα δοκάρια επέλεξε τον Αγριμάκη, στο δεξί άκρο της άμυνας τον Μονιάκη, στο αριστερό τον Ιωαννίδη και στο κέντρο της άμυνας τους Κουρδάκη και Σαρ. Στα χαφ τοποθέτησε τους Λαμπρόπουλος και Βερόν, δεξιά τον Μπούρμπο, αριστερά τον Κουτσιανικούλη και επιθετικό δίδυμο τους Παπάζογλου και Περογαμβράκη.
Ανατροπή σε επτά λεπτά με Αθανασιάδη και Κατσικά
Ο ΠΑΟΚ από τα πρώτα λεπτά του ματς ανέλαβε την πρωτοβουλία των κινήσεων, πρέσαρε σε όλο το γήπεδο και προσπάθησε κυρίως από το αριστερό άκρο με τους Λίνο και Καμαρά να δημιουργήσει ρήγματα στην αντίπαλη άμυνα. Αντίθετα ο ΟΦΗ έδωσε μεγαλύτερο βάρος στην άμυνα του και στην πρώτη αντεπίθεση που δημιούργησε ευτύχησε να ανοίξει το σκορ. Οι Κρητικοί έφυγαν στην κόντρα με τον Περογαμβράκη, ο οποίος αρχικά επιχείρησε σουτ από τα όρια της περιοχής όμως ο Ιτάνζ απομάκρυνε. Η μπάλα έφτασε στον Μπούρμπο, ο οποίος από δεξιά έβγαλε τη σέντρα και ο Περογαμβράκης με κεφαλιά αυτή τη φορά έκανε το 1-0 για την ομάδα.
Από εκεί και πέρα ο ΠΑΟΚ έκλεισε τους φιλοξενούμενους στο μισό γήπεδο και άγγιξε την ισοφάριση με τον Αθανασιάδη στο 15′. Όσο περνούσαν τα λεπτά οι πίεση των παικτών του Γιώργου Δώνη γινόταν ασφυκτική, όμως δεν απειλούσαν ουσιαστικά την εστία του Αγριμάκη. Τρία λεπτά πριν τη συμπλήρωση μισής ώρας παιχνιδιού, ο Περογαμβράκης ανατράπηκε στην περιοχή από τον Ιτάνζ, όμως ο διαιτητής της αναμέτρησης έδειξε να συνεχιστεί το ματς, με τους Κρητικούς να διαμαρτύρονται για πέναλτι. Στο 31′ ο Λόρενς έχασε ευκαιρία για να φτάσει στην ισοφάριση, όμως ότι δεν κατάφερε ο Ιρλανδός μεσοεπιθετικός, το πέτυχε επτά λεπτά αργότερα ο Αθανασιάδης.
Ο Λόρενς σέντραρε από δεξιά και ο Έλληνας επιθετικός με προβολή έκανε το 1-1 για τον ΠΑΟΚ. Σαν να μην έφτανε αυτό για τους Κρητικούς, στο πρώτο και μοναδικό λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου, οι Θεσσαλονικείς κατάφεραν να κάνουν την ολική ανατροπή. Ο Λόρενς και πάλι εκτέλεσε φάουλ από αριστερά και ο Κατσικάς με κεφαλιά νίκησε τον Αγριμάκη και έκανε το 2-1 για τον ΠΑΟΚ.
Ο Λόρενς «σφράγισε» τη νίκη…
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο για τους γηπεδούχους αφού στην πρώτη ευκαιρία που δημιούργησαν ανέβασαν τον δείκτη του σκορ στο 3-1. Ο Λόρενς εκμεταλλεύτηκε τη λάθος απομάκρυνση του Κουρδάκη και με διαγώνιο συρτό σουτ από δεξιά νίκησε τον Αγριμάκη. Από εκεί και πέρα, ο Γιώργος Δώνης θέλησε να δώσει χρόνο συμμετοχής τόσο στον νεοαποκτηθέντα Ολίσε, όσο και στον νεαρό Πόποβιτς. Από την άλλη πλευρά, ο ΟΦΗ έμοιαζε ακίνδυνος για την εστία του Ιτάνζ και ουσιαστικά είχε παραδοθεί στις ορέξεις των γηπεδούχων, οι οποίοι παρά το υπέρ τους 3-1 πίεζαν για να ανεβάσουν ακόμη περισσότερο το δείκτη του σκορ και έχασαν ευκαιρίες με τους Πόποβιτς (66′) και Ολίσε (68′).
Μάλιστα πέντε λεπτά πριν την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας ο νεαρός Παπαδόπουλος, ο οποίος έκανε ντεμπούτο με την φανέλα του ΠΑΟΚ, βρέθηκε σε ευνοϊκή θέση έπειτα από σέντρα του Ολίσε, όμως δεν κατάφερε να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα του Αγριμάκη και το 3-1 έμεινε μέχρι το τέλος.
Οι συνθέσεις:
ΠΑΟΚ (Γιώργος Δώνης): Ιτάνζ, Αποστολόπουλος, Σίλντενφελντ, Κατσικάς, Λίνο, Λάζαρ, Ρομπέρ (51′ Ολίσε), Καμαρά (83′ Β. Παπαδόπουλος), Σαλπιγγίδης (65′ Πόποβιτς), Λόρενς, Αθανασιάδης.
ΟΦΗ (Γιάννης Πετράκης): Αγριμάκης, Μονιάκης, Κουρδάκης, Σαρ, Ιωαννίδης (80′ Κανούλας), Βερόν, Λαμπρόπουλος, Μπούρμπος, Κουτσιανικούλης (45′ Μακρής), Περογαμβράκης (76′ Νύκταρης), Παπάζογλου.
Επιμέλεια: Ορέστης Συντελής