Η κατάκτηση του έβδομου ευρωπαϊκού πρωταθλήματος είναι ο στόχος του Παναθηναϊκού στην Πόλη, σύμφωνα με τον Δημήτρη Διαμαντίδη. Ο Έλληνας γκαρντ αναφέρθηκε στην πρόκριση επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ, καθώς επίσης και στον ημιτελικό με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Ο Διαμαντίδης μίλησε στην επίσημη ιστοσελίδα της Euroleague. Αναλυτικά, δήλωσε:
Δημήτρη, συγχαρητήρια για την ανάδειξή σου σε πολυτιμότερο παίκτη των play offs. Περίμενες ότι η σειρά με την Μακάμπι θα κριθεί στα τελευταία δευτερόλεπτα;
«Δεν είχα προβλέψει ότι η σειρά θα κρινόταν στα τελευταία δευτερόλεπτα του πέμπτου παιχνιδιού. Όμως περίμενα δύσκολα παιχνίδια. Γνωρίζαμε ότι αντιμετωπίζαμε μια πολύ καλή ομάδα, με μεγάλη παράδοση στην Euroleague και πολλούς τίτλους. Ήταν ένα πολύ ενδιαφέρον ζευγάρι, παίχτηκε πολύ καλό μπάσκετ και οι φίλαθλοι είδαν εξαιρετικά ενδιαφέροντα παιχνίδι με σασπένς και αγωνία. Στο τέλος, νομίζω πως ήμασταν καλύτεροι και καταφέραμε να πάρουμε το τελευταίο εισιτήριο για το Final 4, κάτι που μας έκανε να νιώσουμε πολύ χαρούμενοι».
Ξεκίνησες τη σειρά κάνοντας ένα καταπληκτικό πρώτο παιχνίδι: 8 πόντοι, 5 ασίστ, ένα μπλοκ, κοψίματα, ριμπάουντ και όλα αυτά μόνο στην πρώτη περίοδο. Ποια ήταν η νοοτροπία σου με την οποία ξεκίνησε τη σειρά;
«Κάθε παίκτης μπαίνει στο παρκέ αισιοδοξώντας να παίξει καλά. Σε κάποια παιχνίδια μπορεί να το καταφέρεις αυτό, σε μερικά άλλα όμως, τα πράγματα δεν πάνε όπως τα θες γιατί μπορεί εσύ να θες να αποδώσεις στο μέγιστο των δυνατοτήτων σου, όμως υπάρχουν κι άλλοι παίκτες στο παρκέ που έχουν ως σκοπό τους να σε αποτρέψουν από το να κάνεις το παιχνίδι σου. Ωστόσο, αυτό που μετρά περισσότερο είναι η νίκη της ομάδας. Αν παρ’ ελπίδα, μια καλή προσωπική σου απόδοση, βοηθήσει την ομάδα σου να φτάσει στη νίκη, φυσικά και νιώθεις υπέροχα που έχεις συμβάλλει έστω και λίγο ώστε η ομάδα σου να περάσει στην επόμενη φάση».
Ο Παναθηναϊκός νίκησε το πρώτο ματς άνετα. Τι σκεφτόσασταν μετά από αυτό και πριν το δεύτερο παιχνίδι;
«Ο πρώτος αγώνας εκτυλίχθηκε εξαιρετικά για εμάς. Φτάσαμε σε μία εύκολη νίκη, όμως ξέραμε ότι τα πράγματα δεν θα ήταν το ίδιο εύκολα για δεύτερη φορά. Είμαστε μία ομάδα με εμπειρία, ξέρουμε πώς να διαχειριστούμε καταστάσεις που μπορεί να προκύψουν. Στο δεύτερο ματς, είχαμε χαμηλή απόδοση και ήταν απόλυτα δίκαιη η ήττα μας».
Ένας από τους λιγότερο γνωστούς παίκτες της Μακάμπι, ο Γιόγκεφ Οχαγιόν, έκανε ζημιά στον Παναθηναϊκό στο δεύτερο και το τρίτο παιχνίδι. Σε εξέπληξε αυτό;
«Όχι, δεν ήταν έκπληξη για μένα. Ο Οχαγιόν είναι ένας παίκτης με σημαντικό ρόλο στο παιχνίδι της Μακάμπι. Έπαιξε καλά φέτος. Είχαμε ένα πλάνο για την αντιμετώπισή του, το οποίο δεν ήταν πετυχημένο σε συγκεκριμένα κομμάτια της σειράς των αγώνων. Όμως ήταν μία μεγάλη σειρά play offs, κρίθηκε στο τέλος και τελικά μπορούμε να πούμε πως η στρατηγική μας απέδωσε. Ο Οχαγιόν είναι καλός παίκτης, με δυνατότητες και βοήθησε τη Μακάμπι όχι μόνο στους μεταξύ μας αγώνες, αλλά και σε όλη τη διάρκεια της σεζόν».
Τι άλλαξε ο Παναθηναϊκός μετά το τρίτο παιχνίδι και στο τέταρτο φάνηκε να έχει τον απόλυτο έλεγχο στο Τελ Αβίβ, αν και νίκησε με μικρή διαφορά στο τέλος;
«Στο δεύτερο και το τρίτο παιχνίδι της σειράς κάναμε λάθη. Είχαμε ένα συγκεκριμένο πλάνο, αλλά δεν το εκτελέσαμε όπως έπρεπε. Πιστεύω πως όταν περιορίσαμε τα λάθη στην τακτική, η ομάδα έπαιξε όπως είχε σχεδιάσει και πήρε τις νίκες που χρειαζόταν».
Στο πέμπτο παιχνίδι της σειράς, η Μακάμπι ανέτρεψε διαφορά 12 πόντων δύο φορές. Ποτέ δεν φάνηκε να ανησυχείς. Έτσι ήταν όντως;
«Είναι λογικό να είσαι εκνευρισμένος όταν η Μακάμπι μαζεύει μία τέτοια διαφορά. Είναι απαραίτητο να νευριάζεις, διαφορετικά θα καταλήξεις να χάσεις το ματς. Το παιχνίδι κρίθηκε στο τέλος και είμαστε χαρούμενοι για το τελικό αποτέλεσμα. Πρέπει, ωστόσο, να μας ανησυχεί το γεγονός ότι παρότι είχαμε δύο φορές μεγάλο προβάδισμα, καταφέραμε να χάσουμε τη διαφορά αυτή μέσα σε λίγα λεπτά. Στο τέλος, φυσικά, αυτό που μετρά είναι η πρόκριση στο Final 4. Τώρα σκεφτόμαστε τη συνέχεια».
Όλοι αναρωτιούνται αν έχασες την τελευταία βολή επίτηδες. Και δεν περιείχε ρίσκο η απόφασή σου να πας για το κλέψιμο στα τελευταία δευτερόλεπτα;
«Όχι, δεν αστόχησε επίτηδες στη βολή. Και, ναι, ήταν μία ένα κλέψιμο με ρίσκο. Αλλά σε τέτοιες στιγμές δεν έχεις το χρόνο να αναλύσεις τα πράγματα. Λειτουργείς με το ένστικτο, το οποίο δεν σε οδηγεί πάντα στη σωστή απόφαση. Είναι φυσιολογικό. Δεν είναι δυνατό να τα κάνεις όλα σωστά. Ευτυχώς για μένα και την ομάδα το ένστικτό μου λειτούργησε σωστά».
Έχεις παίξεις σε πολλά μεγάλα παιχνίδια στην καριέρα σου και συμμετείχες σε δύο σπουδαίες προημιτελικές σειρές στη σειρά. Σε τι θέση βάζεις το πέμπτο ματς με τη Μακάμπι;
«Για να είμαι ειλικρινής δεν μπορώ να το κατατάξω κάπου. Έτσι είναι το επάγγελμά μας. Έτσι είναι ο αθλητισμός! Και οι δύο ομάδες διεκδικούσαν μία θέση στο Final 4. Ευτυχώς για μας, έχουμε καταφέρει πολλές φορές να φτάσουμε εκεί. Είμαι πολύ χαρούμενος. Ήταν μια όμορφη μέρα και μία καλή ανάμνηση στην καριέρα μου μέχρι σήμερα. Και λέω πως είμαι τυχερός, γιατί στην ομάδα που αγωνίζομαι έχουμε την ευκαιρία να ζήσουμε πολλές τέτοιες στιγμές. Η νίκη αυτή ήταν μία από αυτές τις στιγμές».
Κάθε φορά που ο Παναθηναϊκός κατακτούσε την Euroleague, αντιμετώπιζε πολλές δυσκολίες στο να φτάσει ξανά στο Final 4. Τώρα που πήρατε την πρόκριση, σας έχει φύγει κάπως η πίεση;
«Όχι. Όταν συμμετέχεις σε ένα Final 4, η πίεση είναι δεδομένη. Ξέρουμε πως θα αντιμετωπίσουμε μια πολύ δυνατή ομάδα στα ημιτελικά, αλλά έχουμε κι άλλα πράγματα να κάνουμε πριν πάμε στην Κωνσταντινούπολη. Όταν έρθει η στιγμή, θα είμαστε έτοιμοι να διεκδικήσουμε μία θέση στο παιχνίδι του τίτλου».
Εσύ και οι συμπαίκτες σου έχετε κατακτήσει τα πάντα. Πόσο πολύ είναι στο μυαλό σας να κατακτήσετε δύο συνεχείς τίτλους στην Euroleague;
«Όταν φτάνεις σε ένα Final 4, δεν έχεις άλλο στόχο από την κατάκτηση του τροπαίου. Αυτή η ομάδα δείχνει τι δίψα της για τίτλους κάθε χρόνο. Σίγουρα δεν μπορείς να είσαι νούμερο ένα κάθε χρόνο. Καταφέραμε να σκαρφαλώσουμε στην κορυφή πέρυσι και φέτος είμαστε στο Final 4. Αυτό από μόνο του δείχνει την αξία της ομάδας. Το έχουμε πει ήδη 100.000 φορές για αυτή την ομάδα και θα το ξαναπούμε: αν και ξέρομε ότι δεν θα είναι εύκολο, θέλουμε να κατακτήσουμε τον τίτλο της Euroleague για δεύτερη συνεχή χρονιά».