Πρώτος αγώνας στη φάση των ομίλων του Europa League κι ο ΠΑΟΚ υποδέχεται μια από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη και φυσικά στον κόσμο (19.55). Ο λόγος για την ακριβοθώρητη Τσέλσι, πρωτοπόρο του αγγλικού πρωταθλήματος και φερόμενη ως φαβορί για την κατάκτηση των διοργανώσεων που μετέχει. Ολα αυτά συγκεντρωμένα μέσα στο μυαλό του Ραζβάν Λουτσέσκου μαζί με το σκληροτράχηλο αγωνιστικό πρόγραμμα που έχουν ο ίδιος κι η ομάδα του μπροστά τους τον αναγκάζουν να πάει σε μια πάρα μα πάρα πολύ προσεκτική προσέγγιση. Δεν είναι δα κι ο αγώνας που κρίνονται τα … πάντα, ταυτόχρονα όμως είναι μια σημαντική ευκαιρία στην οποία αν το πρόσημο προκύψει θετικό, τα οφέλη σ’ επίπεδο γοήτρου κι αυτοπεποίθησης θα είναι ανυπολόγιστης αξίας.
Γι’ αυτό κι η αποστολή που ανακοίνωσε μετά τη χτεσινή προπόνηση είχε σημαντικές διαφορές με το πρόσφατο παρελθόν. Πέρα από το δίδυμο τερματοφυλάκων που μένει – συνήθως – εκτός, δηλαδή Σιαμπάνης και Γλύκος αλλά και τον Κίτσιου, οι απουσίες λιγότερο του Μαλεζά μα περισσότερο των Ακπομ, Καρέλη προκάλεσαν αίσθηση. Σ’ αυτές βέβαια συνυπολογίζεται κι αυτή του τιμωρημένου Μάτος, για να μπορέσει κάποιος να έχει μια πρώτη εικόνα των σκέψεων περί διαχείρισης αυτής της σειράς των έξι αγώνων με υψηλότατο δείκτη δυσκολίας μέσα σε περιορισμένο χρονικό διάστημα, Κυριακή ΑΕΚ, Τετάρτη Αρης, Κυριακή Ολυμπιακός εκτός κ.ο.κ. Μεγάλο ρόστερ, πολλές επιλογές, απαραίτητο στοιχείο ο ρυθμός κι η ομοιογένεια.
Ο «Δικέφαλος» έλαβε ένα επώδυνο μάθημα από την Μπενφίκα κι είναι αναγκασμένος να το χρησιμοποιήσει για να διεκδικήσει ότι καλύτερο μπορεί να πάρει απέναντι σ’ έναν ακόμη μεγαλύτερο αντίπαλο. Εχει ανάγκη από μια σταθερή και αλάνθαστη άμυνα, σε συνδυασμό με ένα ταχύτατο κι ευέλικτο σύνολο μπροστά της, που θα μπορεί να πιέζει ψηλά για να δυσχεραίνει το καθολικό παιχνίδι των Λονδρέζων, έχοντας παράλληλα τη δυνατότητα των γρήγορων αλληλοκαλύψεων κι αντίστοιχων επιστροφών. Την ίδια ώρα, το ίδιο κομμάτι της ομάδας θα είναι αυτό που θα πρέπει να βρει τρόπους να δημιουργήσει προβλήματα στην απέναντι άμυνα, περισσότερο εκμεταλλευόμενη τους κενούς χώρους και σε συνθήκες αντεπίθεσης.
Στο 4-2-3-1 του Ρουμάνου τεχνικού, ο Πασχαλάκης θα βρίσκεται κάτω από τα δοκάρια, πλην απροόπτου. Τη θέση του Μάτος θα πάρει ο Βιεϊρίνια, έχοντας κατά σειρά δεξιά του τους Βαρέλα, Κρέσπο, Τόσκα. Μαουρίσιο και Κάνιας λογίζονται ως φαβορί για τις θέσεις των δυο αμυντικών χαφ, με τον Βέρνμπλουμ να ερίζει επίσης ως παρτενέρ του Βραζιλιάνου αλλά με τον ρυθμό του να είναι ένα ερωτηματικό. Πιθανή παρουσία του στο αρχικό σχήμα θα κάνει ακόμη πιο συμπαγή το χώρο μπροστά από την αμυντική γραμμή, όμως η ταχύτητα των Αγγλων είναι ένα θέμα που απασχολεί. Μεσοεπιθετικά, δεξιά υπάρχει ο ξεκούραστος και ταχύτατος Λημνιός, στον άξονα ο Ελ Καντουρί και αριστερά Ουάρντα και Ζαμπά διεκδικούν τη θέση. Στην κορυφή της επίθεσης υπάρχει η αίσθηση πως θα προκύψει η πλέον σημαντική έκπληξη. Κι αυτό γιατί με τους Ακπομ – Καρέλη εκτός και τον Πρίγιοβιτς να επιστρέφει από τραυματισμό δημιουργούνται οι συνθήκες να κληθεί να την καλύψει ο «φρέσκος» Πέλκας.
Μια ποδοσφαιρική εξίσωση που είχε δοκιμαστεί στην προετοιμασία, σε φιλικό αγώνα με τη Στεάουα Βουκουρεστίου κι είχε αφήσει θετικές εντυπώσεις. Ολα αυτά όμως ανήκουν στον τομέα των υποθέσεων. Οι οριστικές απαντήσεις θα δοθούν λίγο μετά τις 18.30, με την ανακοίνωση των επίσημων ενδεκάδων από τη διοργανώτρια αρχή.