Καλοκαίρι 2009. Η Μάιντς, μόλις είχε κερδίσει την επάνοδο στην Bundesliga από τη δεύτερη κατηγορία, υπό τον διάδοχο του πιο επιτυχημένου τεχνικού στην ιστορία της, του Γιούργκεν Κλοπ.
Ήταν ένας Δανός ονόματι Γερν Άντερσεν, που δύο χρόνια πριν είχε κάνει ένα πέρασμα…ωρών από τον πάγκο της Ξάνθης, ενώ δύο χρόνια μετά τη Μάιντς, θα δούλευε ξανά στην Ελλάδα, επίσης για πολύ λίγο, στην ΑΕΛ.
Ο Άντερσεν, είχε φέρει εις πέρας την αποστολή του να επαναφέρει την ομάδα της Νοτιοδυτικής Γερμανίας, στην Bundesliga.
Όμως ο τότε αθλητικός διευθυντής της Μάιντς, Κρίστιαν Χάιντελ, ανησυχούσε για τις προοπτικές της ομάδας στα «σαλόνια». Ο Δανός, δεν είχε καλή επικοινωνία με τους παίκτες και έδειχνε ανέτοιμος να κάνει το μεγάλο βήμα προς την πρώτη κατηγορία.
Ο Χάιντελ, είναι ένας άνθρωπος που αποδεδειγμένα έχει «μάτι». Στην πρώτη του θητεία ως αφεντικό του ποδοσφαιρικού τμήματος της Μάιντς, από το 1992 έως το 2016 (επέστρεψε μετά από μία μικρή ανάπαυλα στη Σάλκε και από το 2020 είναι υπεύθυνος στρατηγικής του κλαμπ), πιστώνεται την πιο σημαντική απόφαση στην ιστορία της: το 2001, εν μία νυχτί, έχρισε από παίκτη, προπονητή της ομάδας, τον άγνωστο τότε Κλοπ.
Έτσι, όταν μετά από μία ήττα από άσημη ομάδα στο Κύπελλο, τον Αύγουστο του 2009, μία εβδομάδα πριν την έναρξη του πρωταθλήματος, αποφάσισε να απολύσει τον Άντερσεν, είχε ήδη σκεφτεί ποιος θα ήταν ο διάδοχός του!
Ο Τόμας Τούχελ, μόλις 36 ετών εκείνη την εποχή, ήταν προπονητής της ομάδας Κ19 της Μάιντς. Δεν έπαιξε ποδόσφαιρο υψηλού επιέδου, καθώς η καριέρα του ως αμυντικού, έληξε άδοξα στα 25, λόγω ενός σοβαρού τραυματισμού, ενώ έπαιζε με την Ουλμ, στην τέταρτη κατηγορία.
Εκεί, είχε προπονητή, έναν από τους πιο επιδραστικούς ανθρώπους του 21ου αιώνα στο γερμανικό ποδόσφαιρο, τον Ραλφ Ράνγκνικ, που του έδωσε την ευκαιρία να μείνει στο άθλημα ως προπονητής, ζητώντας του να «κατασκοπεύει» τις αντίπαλες ομάδες.
Ο Τούχελ, που ήταν έτοιμος να παρατήσει οριστικά το ποδόσφαιρο και να ακολουθήσει σπουδές στη διοίκηση επιχειρήσεων, άδραξε την ευκαιρία για να μείνει στο παιχνίδι. Μετά από περάσματα στις «μικρές» ομάδες της Στουτγκάρδης και της Άουγκσμπουργκ (όπου είχε παίκτη κάποιον…Γιούλιαν Νάγκελσμαν), μετακόμισε στην Κ19 της Μάιντς το 2008 και κατέκτησε το πρωτάθλημα Γερμανίας της συγκεκριμένης ηλικιακής κατηγορίας στη πρώτη του σεζόν.
Οι «φρέσκες» ιδέες του για το ποδόσφαιρο, που συμβάδιζαν με αυτές του εφευρετικού Ράνγκνικ, έκαναν τον Χάιντελ να προσέξει τον άσημο τότε προπονητή. Περισσότερο από αυτό όμως, στον Γερμανό παράγοντα έκανε μεγάλη εντύπωση η προσοχή του στη λεπτομέρεια.
Όταν το 2021, οι Άγγλοι δημοσιογράφοι έκαναν ρεπορτάζ για το παρελθόν του τότε προπονητή της Τσέλσι, Τούχελ, τις ημέρες πριν από τον τελικό Τσάμπιονς Λιγκ ανάμεσα στους «μπλε»και τη Μάντσεστερ Σίτι, ο Χάιντελ, θυμήθηκε μιλώντας στον Guardian, μία ιστορία από την προετοιμασία του 2009, στην Αυστρία.
Η Μάιντζ, θα αντιμετώπιζε σε φιλικό παιχνίδι τον Ολυμπιακό και ο Τούχελ ήταν εκεί. Ο Χάιντελ διηγείται:
«Ήμασταν στην Αυστρία και θα παίζαμε με τον Ολυμπιακό. Ο Τόμας, εξέταζε προσεκτικά το γρασίδι. Μετρούσε το ύψος, το μύριζε. Ήταν τόσο ενθουσιασμένος με την κατάσταση του αγωνιστικού χώρου, που μου είπε να πάρω τον άνθρωπο που τον φρόντιζε στη Μάιντς! Η συμφωνία δεν έγινε, αλλά αυτό δείχνει πόσο τελειομανής είναι ο Τούχελ»!
Ο Χάιντελ, που όπως έδειξε με τον Κλοπ, δεν δίσταζε να δώσει ευκαιρίες σε αγνώστους, του παρέδωσε τα κλειδιά της πρώτης ομάδας, μερικές μέρες πριν την έναρξη του πρωταθλήματος.
Και κάπως έτσι ξεκίνησε η καριέρα ενός προπονητή, που 15 χρόνια μετά, συμφώνησε να γίνει ο πρώτος Γερμανός που θα καθίσει στον πάγκο της Εθνικής Αγγλίας!
Ο Τούχελ, έμεινε σχεδόν πέντε χρόνια στη Μάιντς, πριν μετακομίσει για μία διετία στην Μπορούσια Ντόρτμουντ, όπου παρουσίασε καλό ποδόσφαιρο, αλλά δεν κατάφερε να σπάσει το μονοπώλιο της Μπάγερν. Η κακή σχέση του με τα αστέρια της ομάδας, τον οδήγησε στην έξοδο.
Στη συνέχεια, μετακόμισε στην Παρί Σεν Ζερμέν, την οποία οδήγησε το 2020, στη μεγαλύτερη στιγμής της Ευρωπαϊκής της ιστορίας, τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ, σε καιρούς πανδημίας. Και πάλι όμως, η Μπάγερν του έφραξε τον δρόμο προς τη δόξα, με αποτέλεσμα να φύγει για Λονδίνο.
Ένα χρόνο αργότερα, ο Τούχελ θα σήκωνε στο ιερό δισκοπότηρο του ποδοσφαίρου της Γηραιάς Ηπείρου, κερδίζοντας τη Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα (του οποίου είναι μεγάλος fan και έχει περάσει ώρες μαζί του σε τραπέζια, μιλώντας φυσικά για τακτική), για να κατακτήσει με τους Λονδρέζους, το δεύτερο Τσάμπιονς Λιγκ της ιστορίας τους, το 2021.
O πόλεμος στην Ουκρανία ωστόσο, οδήγησε τον Ρόμαν Αμπράμοβιτς εκτός «Στάμφορντ Μπριτζ» τον Μάρτιο του 2022. Ο Τούχελ, δεν τα βρήκε ποτέ με τον επόμενο ιδιοκτήτη Τοντ Μπόουλι, με αποτέλεσμα να φύγει από το Λονδίνο, τον επόμενο Σεπτέμβριο.
Τελικά, έμελλε να επιστρέψει στη Γερμανία, για την ομάδα που πολλές φορές του έφραξε τον δρόμο προς την επιτυχία, την Μπάγερν Μονάχου, την οποία ανέλαβε τον Μάρτιο του 2023, ως διάδοχος του παλιού του παίκτη στην Άουγκσμπουργκ (και τον οποίον βοήθησε να μπει στην προπονητική), Γιούλιαν Νάγκελσμαν.
Εκεί, κατάφερε επιτέλους να κατακτήσει την Bundesliga, στο τέλος της σεζόν 2022-23, έστω και λόγω της «αυτοκτονίας» της πρώην ομάδας του, Ντόρτμουντ, την τελευταία αγωνιστική, σε παιχνίδι με την άλλη παλιά του αγάπη, Μάιντς!
Τελικά όμως, ο Τούχελ έμεινε στην ιστορία ως ο προπονητής που κατάφερε να…χάσει το πρωτάθλημα στον πάγκο της Μπάγερν μετά από 11 συναπτά έτη, πέφτοντας θύμα της αήττητης Μπάγερ Λεβερκούζεν, πριν αποχωρήσει στο τέλος της περσινής σεζόν. Μία λήξη συνεργασίας, που είχε ήδη ανακοινωθεί τρεις μήνες πριν, καθώς η διοίκηση πλέον δεν τον άντεχε και αντίστροφα!
Το καλοκαίρι, φέρεται να μίλησε με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που όμως αποφάσισε να δώσει άλλη μία ευκαιρία στον Έρικ Τεν Χαχ.
Η FA …παραμόνευε και έδωσε τα χέρια με τον Γερμανό, που επιστρέφει στην Αγγλία, στην πρώτη του δουλειά ως ομοσπονδιακός τεχνικός.
Οι φίλοι του, όπως ο Χάιντελ, τον χαρακτηρίζουν τελειομανή. Οι εχθροί του (και έκανε τέτοιους απ’ όπου και αν πέρασε), τον λένε «παρανοϊκό», λόγω του έντονου χαρακτήρα του και της σχεδόν ακραίας του εμμονής με την τακτική αλλά και την υγιεινή διατροφή, όχι μόνο των παικτών του, αλλά και τη δική του!
Το σίγουρο είναι ότι ο Τόμας Τούχελ δεν περνάει απαρατήρητος και σίγουρα θα συγκεντρώσει πάνω του τα φώτα των προβολέων πιο πολύ από ποτέ, με την πρόσληψή του σε μία από τις πιο «καυτές» θέσεις προπονητή στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο…