Ο πρώην διεθνής άσος, μπήκε ως αλλαγή στο 73ο λεπτό του αγώνα της Γιοκοχάμα για τη δεύτερη κατηγορία της Ιαπωνίας κόντρα στην Ζβέιγκεν Καναζάουα, σε αυτή που ήταν πιθανότατα η τελευταία εμφάνισή του ως επαγγελματίας. Η Γιοκοχάμα έχει εξασφαλίσει την άνοδο στα «σαλόνια» της χώρας, μία αγωνιστική πριν το τέλος της περιόδου.
MF #中村俊輔 選手（44歳）が、2022シーズンをもって現役を引退することになりましたのでお知らせいたします。
— 横浜FC【公式】 (@yokohama_fc) October 18, 2022
▼本人コメントはこちらhttps://t.co/8b76ZMXHU0#yokohamafc #横浜FC #Jリーグ pic.twitter.com/NhPGNqLtDq
Αμέσως μετά το ματς, η ομάδα του ανακοίνωσε ότι ο θρυλικός Ιάπωνας βάζει τέλος στην καριέρα του, με τον ίδιο να δηλώνει:
«Αποφάσισα να αποσυρθώ στο τέλος της σεζόν. Έχουν περάσει 40 χρόνια από τότε που κλώτσησα πρώτη φορά μπάλα, όταν ήμουν στο νηπιαγωγείο. Αρχικά έπαιζα ποδόσφαιρο γιατί είχε πλάκα, μετά έγινε η δουλειά μου και πέρασα 26 χρόνια ως επαγγελματίας. Στη μακρόχρονη ποδοσφαιρική μου καριέρα αντιμετώπισα άγχος και δυσκολίες, αλλά υπήρχε πάντα κάποιος που με ωθούσε προς τα μπρος. Οι συμπαίκτες που πάλεψαν δίπλα μου, οι προπονητές που με καθοδήγησαν, οι γιατρί και οι φυσιοθεραπευτές που φρόντισαν τους τραυματισμούς μου, οι άνθρωποι των συλλόγων και οι φίλαθλοι που πάντα με υποστήριζαν με πάθος. Μπόρεσα να συνεχίσω να αγωνίζομαι ως ποδοσφαιριστής μέχρι τώρα γιατί είχα αυτή την υποστήριξη. Ευχαριστώ πολύ για τη στήριξη και τη συνεργασία αυτά τα 26 χρόνια».
Ο 44χρονος ξεκίνησε την καριέρα του το 1997 και αγωνίστηκε συνολικά σε 747 επίσημα ματς με 131 γκολ και 113 ασίστ, σε τέσσερις διαφορετικές δεκαετίες.
Έπαιξε σε Γιοκοχάμα Μαρίνος, Ρετζίνα, Σέλτικ, Εσπανιόλ, Τζούμπιλο Ιγουάτα και Γιοκοχάμα, ενώ είχε 98 συμμετοχές και 24 γκολ με την Εθνική Ιαπωνίας, παίζοντας στα Μουντιάλ 2006 και 2016. Με τους «Σαμουράι» κατέκτησε το Ασιατικό Κύπελλο το 2000 και το 2004.
Σε επίπεδο συλλόγων έγινε περισσότερο γνωστός για τα επιτεύγματά του στη Σέλτικ, όπου κατέκτησε τρία πρωταθλήματα, 1 Κύπελλο και 2 Λιγκ Καπ Σκωτίας, ενώ παίζοντας με τη φανέλα της ήταν υποψήφιος για τη Χρυσή Μπάλα το 2007!
Αυτό λοιπόν ήταν το τέλος εποχής για έναν παίκτη που ο παλιός μεγάλος άσος της Τότεναμ και μετέπειτα προπονητής – και σε ομάδες της Ιαπωνίας – Στιβ Πέριμαν είχε δηλώσει ότι με το μαγικό του αριστερό πόδι «μπορούσε να ανοίξει μία κονσέρβα με φασόλια»!
Η …χάρη του έφτασε μέχρι και το διάστημα, καθώς ένας αστεροειδής πήρε το όνομά του: 29986 Shunsuke…