Οι τρομοκρατικές επιθέσεις στη Νέα Υόρκη «μούδιασαν» την υφήλιο, στοιχίζοντας τη ζωή σε χιλιάδες ανθρώπους. Μέσα σε αυτό το βαρύ κλίμα, η UEFA κλήθηκε να αποφασίσει αν θα αναβληθεί η πρεμιέρα του Champions League. Τελικά, η ευρωπαϊκή ομοσπονδία έκρινε πως οι αγώνες έπρεπε να διεξαχθούν κανονικά.
Εκείνο το βράδυ, το ελληνικό ενδιαφέρον ήταν στραμμένο στο Γκελζενκίρχεν. Ο Παναθηναϊκός φιλοξενούνταν από τη Σάλκε, έχοντας στον πάγκο τον Γιάννη Κυράστα και στις τάξεις του παίκτες όπως ο Μιχάλης Κωνσταντίνου. Παρά τη βαριά περιρρέουσα ατμόσφαιρα και τη δυναμική των γηπεδούχων, το «τριφύλλι» μπήκε στο γήπεδο με απόλυτη συγκέντρωση και τακτική πειθαρχία.
Η ελληνική ομάδα κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό της και «χτύπησε» στο τελευταίο τέταρτο του αγώνα. Στο 75ο λεπτό, ο Γκόραν Βλάοβιτς με μια αριστουργηματική εκτέλεση φάουλ έκανε το 0-1, ενώ μόλις πέντε λεπτά αργότερα, ο Άγγελος Μπασινάς με ένα υποδειγματικό πλασέ διαμόρφωσε το τελικό 0-2, υπογράφοντας μια τεράστια εκτός έδρας νίκη.
Παρά τον αγωνιστικό θρίαμβο, οι πανηγυρισμοί ήταν αναπόφευκτα συγκρατημένοι. Η δήλωση του Γιάννη Κυράστα αμέσως μετά το τέλος του αγώνα συμπύκνωσε το πραγματικό νόημα εκείνης της ημέρας. Ο Έλληνας προπονητής έβαλε τον αθλητισμό σε δεύτερη μοίρα, τονίζοντας χαρακτηριστικά: «Μπορεί να χάρηκα, αλλά αν σκεφτείς το τι έγινε στην Αμερική, το μόνο που μπορείς να πεις είναι ο Θεός να αναπαύσει τις ψυχές των ανθρώπων αυτών και να μην ξανασυμβεί στην ανθρωπότητα άλλο τέτοιο χτύπημα».
